壹、馬錢子中毒機理
對馬錢子毒性的認識經歷了從“無毒”到“有毒”再到“劇毒”的過程。現代藥理研究表明，馬錢子含有馬錢子堿(士的寧)、馬錢子堿(馬錢子堿)、γ-馬錢子堿和β-馬錢子堿、馬錢子堿、馬錢子堿等。主要生物堿為士的寧和馬錢子堿。治療劑量首先興奮脊髓的反射功能，然後興奮延髓的呼吸中樞和血管運動中樞，並能改善大腦皮層的感覺中樞功能。毒性劑量可以抑制呼吸中樞。士的寧還能增強防止膽堿酯酶破壞乙酰膽堿的作用，加強腸道蠕動，導致腹痛腹瀉。馬錢子堿和士的寧在極高劑量下均可阻斷神經肌肉傳入，可見箭毒效應。馬錢子還可直接損傷腎小管上皮細胞，導致急性腎衰竭和尿毒癥。口服士的寧1次5 ~ 10 mg可引起中毒，30 mg可引起死亡；服7克馬錢子可致死。中毒潛伏期為30 ~ 180分鐘。
二、影響馬錢子毒性的因素
1.馬錢子炮制品的質量壹般以炮制品中士的寧的含量為標準，目的是降低療效差、毒性大的馬錢子堿的含量。傳統的加工方法有很多，比如豆腐劑(大綱)、牛肉炒(禁反)等明代的做法。清代有香煎、泡發(好朋友)、泡發後反復加工土粉(壹生收藏)。目前國內廣泛使用的方法主要有兩種，即砂炒和炒，已被《中華人民共和國藥典》接受為法定方法。砂炒法直到有爆音，表面鼓起，按壓時粉碎，外觀變成褐色。砂溫以240℃ ~ 250℃為宜，時間為3 ~ 4分鐘。油炸的最佳油溫是250℃。經過砂炒或油炸等高溫處理後，藥效低、毒性大的馬錢子堿被大量破壞和損失，而士的寧被部分破壞，同時生成異馬錢子堿、異鉤藤堿等毒性小的生物堿。
2.與《神農本草》序配伍:“若有毒，宜控制，則可恐自相殘殺。”研究表明，麝香和延胡索能增強馬錢子的毒性，故不宜合用。赤芍能降低馬錢子的毒性，馬錢子與壹定量的赤芍混合能降低毒性。隨著赤芍用量的增加，馬錢子減毒的程度會增加。甘草對馬錢子的毒性也有影響。有報道稱，用兩倍量的甘草煎煮馬錢子，可降低或減輕馬錢子的毒性。
3.馬錢子的劑量接近毒性劑量，臨床應用時必須慎重。我們可以從小劑量開始，0.3 ~ 0.6 g，加工後放入丸粉。士的寧的含量控制在6毫克左右。由於患者體質、年齡的差異，實際應用要因人而異，以病情輕重為度。
三、馬錢子的臨床應用
馬錢子雖然有毒，但療效肯定。在臨床應用中，馬錢子炮制必須規範，劑量必須準確。馬錢子具有通絡止痛的功效，臨床上常用於治療風濕疼痛、經絡攣縮，常與羌活、川烏、乳香、沒藥同用。在傷科和外科，馬錢子有消腫止痛的作用，可與自然銅、骨碎補、乳香、沒藥等同用，治療跌打損傷和腫脹。治療外陰壞疽，可與草烏、當歸、地龍同用。