火鍋是指以鍋為器皿，用熱源煮鍋，用水或湯煮各種食物的壹種烹調方法。也可以指這種烹飪方法中使用的鍋。特點是邊吃邊煮，或者鍋本身有保溫的作用，吃的時候食物還冒著熱氣，湯汁融為壹體。火鍋吃起來是熱的，麻辣鹹，油而不膩，適合山川氣候。如今發展成了鴛鴦鍋，麻辣清淡，各有所需，根據個人喜好加入不同的湯料和食物，老少皆宜，冬季最佳。
典型的火鍋食材包括各種肉類、海鮮、蔬菜、豆制品、蘑菇、蛋制品、主食等。，它們在開水中或特殊湯鍋的底部烹制。有些吃法會蘸調料壹起吃。
火鍋吃法
吃火鍋的方式和中餐不壹樣。桌子上做好的菜是不可能吃的。而是把壹些半成品菜端上桌，自己操作(烹飪)，自己烹飪。菜肴的燙(沸)溫掌握在食客手中。所以食客壹定要懂得吃火鍋，才能吃好。
1.熱燙，在鍋裏焯水。
重點是:首先要區分各種材料，不是所有材料都能燙傷的。壹般來說，對嫩脆、可瞬間煮熟的材料進行涮:即把材料剪碎，適合燙(涮)食，如鴨腸、腎片、肝片、豌豆苗、菠菜等。而且質地有點密，不容易瞬間煮好，要燙壹會兒，比如毛肚，蘑菇肝，牛肉片等。其次要觀察湯水的變化。當湯汁鹵水不斷沸騰翻滾，湯汁鹵水上有足夠的油脂時，就很美味，也可以保溫。再次，要控制火候，火候過高食物會變老，反之則生；第四，燙的時候壹定要把食物拿穩，不然掉進鍋裏容易煮化。
2.烹飪:將食材放入湯中煮。
重點是:首先要選擇可以烹飪的材料，如帶魚、肉丸、香菇等，比較密實，食用前必須長時間加熱；其次要掌握火候，有的要煮很久。
吃火鍋的體驗應該是先葷後素。
燙的時候壹定要把湯滾開，要完全浸在湯裏燙；其次，喜歡辣味的人可以通過以下方式調節辣味:喜歡辣味的人可以從火鍋邊緣的油中吃辣；相反，熱食是從中沸處開始煮的；再次，吃火鍋的時候，壹定要喝杯茶，刺激食欲，幫助消化，緩解油膩，換換口味，減少麻辣感。
4.把中藥放在火鍋裏壹起炒。
用10g石斛、玄參、麥冬，用紗布包裹。放入熱鍋中煮15至20分鐘後撈出中藥即可食用。具有滋陰降火、生津止渴的作用，可預防因吃火鍋而誘發的“上火”現象。
5.在熱鍋裏放壹些蔬菜或豆腐
菠菜、生菜、四季豆等蔬菜。豆腐及其制品如老豆腐、百葉等。蔬菜中含有大量的維生素和葉綠素，豆腐中含有石膏，石膏性寒，有清熱、瀉火、除煩的功效。可以防止吃火鍋上火。
6.往熱鍋裏加壹點啤酒
在火鍋中加入2勺啤酒，可以使火鍋湯汁香醇可口，因為啤酒中含有豐富的各種營養成分，不僅可以均衡營養，而且是防止火鍋上火的妙招。
7.嘗完火鍋，吃點水果。
吃完火鍋後，每隔20至30分鐘吃壹些涼性水果，如梨、蘋果、橘子等，以防“上火”，但不要吃熱橘子。