何首烏別名首烏、地精、仙藥、紅內消、赤首烏、鐵秤砣、夜交藤等，以塊根及藤莖(夜交藤)入藥，是我國傳統醫藥的名貴藥材，鮮塊根、嫩莖葉及莖尖是營養價值極高的保健蔬菜。近年藥材和蔬菜市場對何首烏的需求量越來越大，種植何首烏是壹條可靠的增收致富之路。
特征習性
何首烏為蓼科蓼屬多年生纏繞性草本植物，藤莖長1-3米，多分枝，莖紅色。葉互生，基部卵狀心形，尖端漸尖，全緣，上面綠色，背面淡綠色，長5-9厘米，寬3-5厘米，葉柄基部有膜質葉鞘抱莖。花小而多，白色，腋生或頂生，圓錐花序。果為瘦果，卵圓形，有三棱，成熟時黑色，平滑光亮。塊根圓錐形或不規則球形，外皮黃褐色或棕黑色至暗紅色。花期7-8月，結果期8-10月。
何首烏喜溫和氣候和陰濕生長環境，較耐陰，怕幹燥和水漬；喜排水良好、疏松、富含腐殖質的砂壤土；適應性強，但粘重土質不宜種植。全國各地均有分布，野生半陰半陽的山腳地、半蔭蔽的溝邊、田邊和林緣地。纏繞它物生長。
何首烏在中藥材裏有赤首烏、自首烏之分，赤首烏栽後2-4年收獲，耐寒不怕凍，南北可種，在寒冷的黑龍江也不會凍死，地下塊根紅褐色，長相似人頭；而白首烏莖蔓半木質化，葉片較大，全株有白色乳汁，不耐寒怕凍，北方冬天需防寒，塊根通常數個相連，外皮褐色或黃褐色，肉質白色，長相似薯塊狀，逐年越長越大，有的壹大個售價可達上千元，當年栽種當年收獲，速生高產，管理得當，壹年生可畝產鮮品1000公斤，兩年或多年收獲產量更高。
許多人都知道何首烏能使人白發轉黑，其實大名鼎鼎何首烏，其功效遠遠不止於此。其增強免疫功能、抗菌、抗衰老和延年益壽的作用是很多中藥都比不上的。何首烏性溫,
味苦、甘、澀，人心、肝經。膨大的塊根是主要藥用部位，生首烏(生塊根)可治療瘰癧瘡癰等，制首烏可補肝腎、強筋骨等。另外，其藤莖可安神養心、通經絡、祛風濕、止汗，主治失眠、勞傷、多汗、血虛身痛等癥，其葉可治瘡腫、疥癬、淋巴結核。何首烏具有與人參相同的各種營養元素，因而被人們視為珍寶，常用地下塊根泡酒和熬汁服用，有擴張血管、緩解痙攣、調血脂、減肥胖、通便潤腸、解毒散結的防病健身作用，主治神經衰弱、貧血頭暈、脫發、失眠、盜汗、遺精、白帶、須發早白、腹膝酸軟、筋骨酸痛、膽固醇過高、動脈硬化、久瘧久痢、慢性肝炎、慢性氣管炎、肌肉萎縮、風疹瘙癢等癥，還能使腦細胞和頭發獲得足夠的血液，使人面色紅潤，須發烏黑。
近年醫學家發現何首與富含鋅，破解了何首烏添精、益髓、壯陽、補肝腎、烏須發的奧秘。鋅不僅能增加性激素水平和精子數量，還能促進性腺分泌，故有“夫妻和諧素”之美稱。
由於常用何首烏治療衰弱、白發、脫發、貧血等癥，何首烏在美容美發制品及飲料領域裏占有重要地位。
食用價值
何首烏所含維生素及礦物質都比壹般蔬菜高，並且所含
卵磷脂及蒽醌衍生物、大黃酚、大黃素等藥用有效成分是壹種很好的營養保健蔬菜和食品添加劑。其嫩莖葉及莖尖可作保健蔬菜食用，食用時，將鮮品用開水焯壹下，再妙或涼拌，也可直接作湯。食用鮮塊根，為防副作用，應先煮熟，再用水浸泡1天，才能用來炒、煲湯或煮稀飯。
隨著人類回歸自然的趨勢，人們常用烏肉(何首烏的塊根)與菜肴相配，不但味道鮮美爽口，營養豐富，還有極高的保健醫療價值；各大中城市賓館、餐飲業開發的烏肉配菜、首烏湯、首烏酒、首烏茶等已成為人們爭食的佳品。何首烏還是保健品的主要原料，國內、國際市場十分暢銷，出口量逐年增加，隨著首烏新的藥理作用不斷被發現和首烏新產品進壹步開發研制，首烏的食用需求量大幅度增長。
開發前景
何首烏極高的藥用、食用、保健醫療價值，引發人們濫采濫挖，以采集野生為主供應市場。盲目采挖之風使野生資源廖廖無幾，難覓蹤跡，幾近滅絕，更顯珍貴。近年何首烏市場價格壹直穩中有升，供不應求，很多地方出現了有價無貨的局面。因此，發展人工栽培何首烏前景看好。通過人工栽培實驗，大田生產由於管理集中，並采取噴施促控劑、膨大素等現代高科技手段，產量產值大幅度提高，收入極為可觀。何首烏的最大效益優勢是：壹年栽種連續多年收獲。
市場銷售
1、在藥材市場銷售：直接晾曬，幹燥入藥。
2、在旅遊景區銷售，人來人往處設點擺攤，鮮品搶手，因外出旅遊的人多為城裏人，購買力特別強。
3、在醫院門口銷售：久病身虛者的極好補品，探視病人者的首選。
4、在禮品市場銷售：饋贈親友與上級領導，不可多得。
5、在農貿市場銷售：走進千家萬戶，銷量巨大，大中城市為佳。
6、在賓館飯店銷售：配菜燒湯，泡酒制茶，隨到隨要，方便快捷。
7、因其有養顏美容美發之功效，化妝品、美發制品廠家常年收購。
8、飲料品廠家爭相收購。
9、精美包裝，超市歡迎。
10、聯系外貿，鮮品出口。
11、加工澱粉，提升品位(澱粉含量高達45%)。