唐初：節度使的前身。
唐初時，沿隋朝制，地方上軍權與政權分開，重要地區置總管統兵，旋改稱都督，惟朔方仍稱總管，邊州別置經略使，有屯田州置營田使。
唐睿宗：節度使初成。
唐睿宗景雲二年，節度使開始成為正式的官職。《新唐書·百官誌四》載：“節度使掌總軍旅，顓誅殺。初授，具帑持兵仗詣兵部辭見，觀察使亦如之。辭日，賜雙旌雙節。行則建節、樹六纛，中官祖送，次壹驛則上聞。入境，州縣築節樓，迎以鼓角，衙仗居前，旌幢居中，大將鳴珂，金鉦鼓角居後，州縣賫印迎於道左”。但這時的節度使，僅為軍事統帥無署理地方政務之權，且事畢還朝。
唐玄宗：節度使大量設置
唐玄宗開元年間，設立了磧西、北庭、河西、隴右、朔方、河東、範陽、平盧、劍南、嶺南十個節度使，此時的節度使多由胡人擔任，往往封郡王。朝廷任命節度使，要授予其雙旌雙節，“得以軍事專殺，行則建節，府樹六纛”。
唐中後：節度使發展，權力範圍發生變化
唐高宗、武後時期，為了加強防禦力量和改變臨時征調的困難，這類屯戍軍設置愈多，並逐漸制度化，形成有固定駐地和較大兵力的軍、鎮、守捉，各自置使。行軍大總管也逐漸演變成統率諸軍、鎮、守捉的大軍區軍事長官，於是長駐專任的節度使應時出現。也正是這個時期，由於唐之均田制被破壞，流民逃戶嚴重，這也嚴重破壞了唐初的兵制----府兵制而逐步轉換到募兵制。
唐中後：節度始漸成定制。
至玄宗開元、天寶間，北方逐漸形成平盧、範陽等8個節度使區，加上劍南、嶺南***為10鎮，始成為固定軍區。節度使受命時賜雙旌雙節，得以軍事專殺，行則建節，府樹六纛，威儀極盛。節度使集軍、民、財三政於壹身，又常以壹人兼統兩至三鎮，多者達四鎮，威權之重，超過魏晉時期的持節都督，時稱節鎮。於是外重內輕，成安史之亂之罪魁。
唐晚期：節度使泛濫，並不可抑制。
安史之亂後，國中遍置節度使，多為安史之亂的叛將和平叛戰事中崛起的軍閥。各統壹道或數州，軍事民政，命官、徵稅，皆得獨立，父死子繼，自以世襲，號為留後而不待朝命。朝廷無力討伐，往往姑息了事，承認其地位，世稱藩鎮，迄於唐亡。
五代十國：節度使權力的巔峰
節度使的權勢達到了極點，皇帝的擁立與罷黜都取決於節度使，後梁、後唐、後晉、後漢、後周的開國君主均為節度使。
宋：節度使權力被架空，成了榮譽象征
宋太祖杯酒釋兵權，收功臣將領之兵權於中X央；又遣文臣知軍州事，限制了節度使節制郡縣的權力；且以轉運使接管了節度使的財政權利；並將地方上強壯的士兵編入禁軍，節度使成了空頭名目。於是，節度使慢慢的變成榮譽職務，常用於宰相卸任之後或武將加官，如稱“某某軍節度使、同中書門下平章事”，所謂“使相”。（參考：《文獻通考。卷五十九。職官考十三》）
元朝：節度使之職被取消。
以上均參考自：/view/39198.htm