奇經是十二經以外的另壹類經脈，因異於十二正經而且沒有表裏的配偶關系，所以稱為奇經。奇經八脈包括督脈、任脈、沖脈、帶脈、陰維脈、陽維脈、陰蹺脈、陽蹺脈。除任、督二脈外，其他六條經脈均無腧穴。
奇經八脈的作用主要體現於兩方面：壹是溝通了十二經脈之間的聯系，將部位相近、功能相似的經脈聯系起來，起到統攝有關經脈氣血，協調陰陽的作用。二是奇經八脈對十二經氣血有蓄積和滲灌的調節作用，當十二經脈及臟腑氣血旺盛時，奇經八脈能加以蓄積，當人體功能活動需要時，奇經八脈又能滲灌供應。
1.督脈
“督”有“總督”之意，因督脈總督壹身之陽經，故稱之督脈。循行分布如下（圖2-13）：
圖2-13督脈
起於小腹內，下出於會陰，行脊柱內部，直上項部，由風府進入腦內，上巔頂，沿前額至鼻柱。
主要病候：脊柱強痛、角弓反張。
2.任脈
“任”有“妊娠”、“擔任”之意，任脈起源於胞宮，擔任壹身陰經的盛衰，與女子胞胎孕育有直接關系。循行分布如下（圖2-14）：
圖2-14任脈
起於小腹內，下出於會陰，向上行陰毛部，沿著腹正中線至關元，達咽喉部，環繞口唇，經過面部，進入目眶下。主要病候：疝氣、帶下、腹中結塊。
3.沖脈
“沖”可解為“要沖”，又含“通”之意，由於此脈能通十二經脈之血氣，故稱沖脈。
起於小腹內，下出會陰，向上行脊柱之內。
其外行者：經過氣沖與足少陰經交會，沿腹兩側，上咽喉，繞口唇。
主要病候：腹部氣逆而拘急。
4.帶脈
帶脈環腰壹周，狀如束帶，因其分布而得名。循行分布如下（圖2-16）：
圖2-16帶脈
起於季脅下面，下行至帶脈五樞、維道穴，橫行繞身壹周。
主要病候：腹滿，腰部覺冷如坐於水中。
5.陰維脈和陽維脈
“維”作網維解，有“聯絡”、“維系”之意。陽維能維系諸陽經，陰維能維系諸陰經。
起於小腿內側，上行至大腿內側，與足太陰經相合，過胸部，會合任脈於頸部。
主要病候：心痛、憂郁。
（2）陽維脈：循行分布如下（圖2-18）：
圖2-18陽維脈
起於足跟外側，經外踝，上行至髖關節部，經脅肋後側，從腋後，上肩，至前額，至項後，合於督脈。
主要病候：惡寒發熱、腰痛。
6.陰蹺脈和陽蹺脈“蹺”即足跟，內為陰，外為陽，故起於內踝者稱陰蹺，起於外踝者稱陽蹺。
（1）陰蹺脈：循行分布如下（圖2-19）：
圖2-19陰蹺脈
起於足舟骨的後方，行內踝上面，直上大腿內側，過陰部，上沿胸部內側，入鎖骨上窩，上經人迎前面，過顴部，至眼內角，與足太陽和陽蹺脈相會合。
主要病候：多眠、癃閉。
（2）陽蹺脈：循行分布如下（圖2-20）：
圖2-20陽蹺脈
起於足跟外側，上行腓骨後緣，直上股部外側和脅後，上肩，過頸部，上挾口角，入眼內角（與陰蹺脈相會合），沿足太陽經上額（與足少陽經合於風池）。
主要病候：目痛從內眥始、不眠。
奇經八脈的分布特點：八脈中的督、任、沖脈皆起於胞中，同出於會陰，稱為“壹源三歧”。
其中督脈循行於身後正中線；任脈循行於身前正中線；沖脈循行於腹部第壹側線，交會於足少陰經；帶脈橫行於腰部，環身壹周，交會於足少陽經；陽蹺行於下肢外側，上至肩及頭部，交會於足太陽經及足少陽經等；陰蹺行於下肢內側，上至頭面、眼部，交會於足少陰經；陽維行於下肢外側，上至肩、頸、頭部，交會於足太陽經及督脈等；陰維行於下肢內側，沿腹第三側線上行至頸部，交會於足少陰經及任脈等。