敦煌莫高窟壁畫中有壹幅“釘馬掌圖“，在隋開皇4年(公元584年)所建302窟的窟壁上。從圖上看，壹馬站立，被拴於樹上，壹人立於其後，手握馬右後肢，使蹄翻轉朝上，蹄上繪有卵圓形蹄鐵，似掌完欲放狀。這足以證明馬蹄鐵在隋代以前就已出現。
也有人說馬蹄鐵在中國的晉代就已出現，不過壹開始是不是用鐵打的，而是用壹種物品包裹的。
二、馬蹄鐵簡介
1、簡介
馬蹄鐵，又稱馬掌，是馬、牛等牲口裝釘在蹄上的鐵制蹄型物。 馬的蹄子有兩層構成，和地面接觸的壹層是堅硬的角質，上面壹層是活體角質。馬蹄和地面接觸，受地面的摩擦，積水的腐蝕，會很快的脫落，釘馬掌主要是為了延緩馬蹄的磨損。馬蹄鐵的使用不僅保護了馬蹄，還使馬蹄更堅實地抓牢地面，對騎乘和駕車都很有利。
馬蹄鐵的材料是低碳鋼就是老百姓所說的普通鐵金屬，在最早的時候由鐵匠手工打制而成，隨著時代的進步與發展，產品由原來單純的牧區使用，最後發展成現在用於馬術比賽中。現在的材質有鋁合金等。
2、起源
馬蹄鐵是誰發明的，這個問題有很多說法，但最可靠的說法是羅馬人的發明，而且在公元前1世紀的遺址裏就很常見了。
有壹本關於羅馬帝國的書提到過：“公元前5世紀有壹部分高爐人越過阿爾卑斯山，進入意大利裏北部波河地區，掠奪並驅逐了這裏的伊特拉斯坎人。這部分高盧人後來被稱為山南高盧。他們好勇善戰，有著令人生畏的軍事組織和軍事裝備。他們的騎兵，騎在釘了馬掌的戰馬上，這種釘鐵掌的戰馬是古代戰爭史上了不起的發明。”
在牛津《技術史》中關於馬蹄鐵部分是這樣的：“馬蹄鐵給馬釘上蹄鐵大大地增強了馬的效率。它們不僅保護了馬蹄，還使馬蹄更堅實地抓牢地面，對騎乘和駕車都很有利。馬蹄鐵可能是羅馬人的創新，在公元前1世紀的遺址裏就很常見了。
卡圖魯斯（Catullus，約公元前85-前54年）提到過壹匹騾子丟了壹個蹄鐵。 常見的馬蹄鐵是鐵制的，相當輕，從壹邊沖壓出壹個穿透的釘孔。馬蹄鐵的邊緣經常呈波狀的輪廓，未固定的兩端彎成壹個防滑刺。它與釘頭壹起，像在中世紀的馬蹄鐵上壹樣凸出，使馬蹄堅實地踩踏地面。這種馬蹄鐵壹直用到中世紀。但更平更重的馬蹄鐵從羅馬時期也開始使用，並且成為其後中世紀最普遍的樣式。
3、東方蹄鐵
漢代恒寬所著《鹽鐵論》中曾載有革制的馬鞋，稱為“革鞮”。古羅馬人為保護蹄底，曾用附有鉤、環等的鐵板固定於蹄底，稱為“馬履”。亞洲東部以及非洲、東歐的民族在紀元前使用的連尾蹄鐵，即現在東方蹄鐵的壹種變形。到12世紀，應用蹄釘裝蹄鐵的方法傳布於全世界。15世紀前葉明代尹弼商征建州（現遼東）時，征馬用冰上蹄鐵。以後中國蹄鐵傳播到朝鮮、日本和東南亞各國。