李金鬥的生母李慧蘭，1920，北京通縣人。她美麗又有才華。她畢業於輔仁大學，說壹口流利的英語。在壹次朋友的生日聚會上，22歲的李慧蘭認識了壹個帥氣的小夥子，並很快愛上了對方。她的父母希望她嫁給壹個合適的家庭，他們強烈反對他們的關系。李慧蘭沈默反抗，態度堅決。與此同時，她請與她同齡的密友趙貴榮反復遊說她的父母。她的父母最終不得不默許這樁婚姻。婚後，李慧蘭於1943年生下大兒子李金生，於1948年初生下小兒子李金鬥。1948的秋天，老公堅持去美國留學。李慧蘭不忍心讓他漂洋過海。況且兩個孩子都很小，她想勸丈夫留下來，但他心意已決。丈夫出發那天，李慧蘭抱著不到壹歲的李金鬥，依依不舍地把丈夫送到了天津塘沽港。丈夫從這裏出發，去了美國。李慧蘭帶著兩個孩子搬進了父母家。為了養活她的孩子，她同時做三份工作。10歲時，李金生患上了“大肚子”(肝腹水)。他的肚子越來越大，身體卻越來越瘦。母親心疼極了，哭著不顧病情，跑出醫院照顧大兒子。不到半年後，李金生還是死了。大兒子的死對李慧蘭打擊很大。她整天都在以淚洗面，她的病情越來越嚴重。爺爺只好把蘇州胡同的下山院賣了，租了兩間小房子住。
孫在李金鬥長大。除了踢足球，他還特別喜歡相聲。他可以從劇院或廣播中學到各種各樣的笑話。他的相聲是學校每次活動必不可少的。不過每次演出，李金鬥都幫他壹把。其實當時李金鬥並不喜歡相聲，但是為了和他壹起踢球，不得不做他的搭檔，陪他上臺表演。孫像往常壹樣找到李金鬥，請他加入。原來北京曲藝團招相聲學生了。在考官面前，他們說了壹段電影片名的相聲《我的歷史》。面試結束後，李金鬥參加了復試，被正式錄取。當時他以為加入曲藝團後，可以掙錢養活自己，給養母治病，這樣就不再為病重的養母操心了。當爺爺奶奶得知他被招為相聲學生時，他們立即找到趙貴榮，強烈反對他加入曲藝團。趙貴榮還建議李金鬥好好學習，爭取考個好大學，學個好專業，將來找個好工作。在趙貴榮看來，相聲是華而不實、不專業的，真正有才華的不多。
1969年8月3日，文革中的李金鬥因為爺爺是地主，被批鬥，不得不離開北京，到京郊的南口農場、團河農場、天堂河農場接受勞改。四個多月後，他回到了久違的北京。但此時受祖父地主出身的影響，他被切割成了“另類”。曲藝團領導對他說:“妳以後壹定要轉行，絕對不能讓妳再上臺說相聲了！”
1971中秋節當天，23歲的李金鬥在養母羅章的幫助下，與同事、丹仙演員張雲華喜結連理。李金鬥決定和妻子壹起照顧好養母。然而，1972年3月的壹天，趙貴榮突然被確診為胃癌。聽到這個消息，李金鬥只覺得自己的天徹底塌了。隨後幾年，為了救養母，他四處求醫。
1976年底，舉行了文革以來的第壹次全國民間文藝匯演，而“挖防空洞”的何卻沒有資格參加。於是他整天努力工作，用極度的身體疲勞使自己的靈魂麻木，最後他下定決心轉行。他認識了全聚德烤鴨店的廚師，跟他學做菜。這意味著他從此將遠離相聲事業，揪心的痛讓他夜不能寐。但更殘酷的現實擺在他面前:身患絕癥的養母需要精心調理和休息，於是他決定全身心投入到學習烹飪技藝中。李金鬥開始用配菜，然後用勺子。很快，他就“炸肝”“炸肚”了。趙貴榮手術後，在李金鬥的精心護理和良好的烹飪下，疾病在10多年內沒有復發。然而，在1985的初秋，趙貴榮的病突然復發，他吐了很多血。在醫院輸血時，醫院血漿告急。O型血的李金鬥立即伸出雙手，要求醫生給他抽血...在輸入了救命的400毫升血液後，趙貴榮再次被從死亡線上拉了回來。之後，李金鬥日夜守在養母床邊，護理養母。
曲藝團的同事陳湧泉突然找到他，邀請他參加“首屆中青年演員彩排”。消息來得如此突然，李金鬥欣喜若狂，決心不惜壹切代價出席活動！李金鬥當時38歲，覺得自己再也不能錯過這個機會了。需要修改的李金鬥的笑話是相聲劇本《宋武打虎》，後來獲得了很多獎項。李金鬥壹邊照顧媽媽，壹邊修改筆記本。陳湧泉經常來醫院和他壹起學習和復習。經過他們精心的二次創作，壹部全新的《宋武打虎》問世了。為了兒子的順利演出，趙貴榮被強制出院。她的胃被手術切除了，只能少吃多吃。為了照顧養母，李金鬥讓陳湧泉在他家排練。1986年春，《宋武打虎》如期參加了民間文藝匯演，榮獲文化部組織的“首屆全國電視相聲邀請賽”壹等獎和“全國新音樂大獎賽”壹等獎。從那以後，他和他的搭檔陳湧泉經常參加各種演出、電視廣播、電臺錄音等。，而他們後來的作品，如《闖過三關》、《怕字》、《小矮胖子》、《壹鳴驚人》，也產生了很大的反響。李金鬥從此進入了職業生涯的巔峰。