中國有句古話叫“民以食為天”，農業是人類文明的起源，單純的狩獵和采集已經不能滿足生存繁衍。不過，在數千年的歷史長河裏，古人早已經過不斷摸索，嘗遍了飛禽走獸的滋味。壹般來說，家畜家禽的飼養是必要的，那些動物既可以發揮自己的看家本領，也能為人類所用，再不濟也能作為危急關頭的救濟糧，用途十分廣泛。奇怪的是，古人可以食用狗肉、牛肉、雞肉、甚至是馬肉，但他們卻唯獨不吃貓，這是為何？
早在距今3000多年前的周代，已經有關於貓的記載，《詩經》記載：有熊有羆，有貓有虎。不過，詩句中卻將貓與老虎、黑熊並列在壹起，似乎指代的不是家貓，反而更像是壹種猛獸。戰國時期，《莊子秋水》提到：騏驥驊騮，壹日而馳千裏，捕鼠不如貍狌。貍狌在古代多指野貓，如果將貓與良馬進行對比，則很有可能是指家貓。
不過，自貓從阿拉伯地區傳入中國以來，壹直被古人奉為吉獸，不為別的，只因為它是捕食老鼠的小能手。《禮記》有言：古之君子，使之必報之，道貓，為其食田鼠也。久而久之，捕食老鼠的野貓逐漸被古人馴化，引入人類居住地。後來，隨著時間的推移，被尊為吉獸的貓也從神壇上跌落，壹代捕鼠名將淪為人類的寵物。
不過，貓還算幸運的，因為它始終沒有淪為食物，畢竟人類幾乎沒有放過任何生活在身邊的小動物，如雞鴨鵝、狗、羊、兔子等，都成為了人類的盤中餐。實際上，不是古人善性大發，而是李時珍早在《本草綱目》中記載了貓作為食物時的性質。書中記載道：然貍肉入食，貓肉不佳，亦不入食品，故用之者稀。意思就是，平時讓貓抓耗子還行，可是壹旦作為食物，無論是肉的口感還是味道都不是很好，不宜作為食物。
除了貓的味道不好之外，數量少也是壹個關鍵。在古代，貓的產量很小，壹只貓壹年下來生不了幾個崽，而且貓是食肉動物，不太好養活，普通人家自己都吃不上肉，更何況餵貓？不但如此，貓身上的肉也少得可憐，去完毛之後，也剩不了二兩肉，辛辛苦苦餵了那麽久，最後換來這麽壹點肉，完全是虧本的生意，有哪個古人會想吃貓？
不過，古人並不是不吃貓，而是很少吃。粵菜中有壹道名菜叫“龍虎鬥”，又稱“豹貍燴三蛇”，這道菜正是以貍貓、蛇為原料烹制而成。另外，中國還有壹道與猴腦、三吱兒齊名的關於貓的重口味菜，叫“水煮活貓”，廚師先將貓以悶棍敲昏，然後放入沸水中活煮，這樣的貓血氣貫通，食用起來口感更好。
貓作為食物雖然很少見，但是作為壹味特殊的“藥材”，卻是大受歡迎。《綱目》記載：主勞疰，鼠瘺，蠱毒。古人認為貓肉具有防盅毒的奇效，如果人類得了鼠瘡，稍微吃壹點貓肉就會好。不過，現代社會的貓已經成為壹家之“主”，貓主子是愛貓人士“侍奉”的對象，它們早已擺脫了作為食物的危險。