1891年，吳出生於上海嘉定的壹個富裕家庭。65438年至0906年，清朝廢除科舉制度。學習成績優異、渴望成名的吳不得不考入新上海軍械學校。但進了學校就不得不面臨沒錢讀書的窘境，因為吳家破產了。我們做什麽呢好勝的吳來到著名的外白渡橋幫人推人力車。推壹次，人家就給他幾個便士。他從事這項工作已經六年了。六年裏，他在軍校學習，幫人推車，在壹所小學教算術。
1912年，吳從軍械學校畢業後，經老師推薦，到漢陽鐵廠當了壹名化驗師。雖然這份工作收入穩定，但他並不滿足。1915年冬，在實業救國夢想的驅使下，吳離開漢陽鐵廠前往天津，準備參與籌辦硝酸鈉公司。然而，公司沒有成功，身無分文的吳不得不返回武漢。恰好漢陽鐵廠決定試制國際上用來造爐的矽磚和錳磚，鐵廠的技術人員做不出來。鐵廠老板想到了吳，邀請他回去解決問題。憑借過硬的知識和修養，吳很快就生產出了中國第壹塊矽磚和錳磚。此後，吳在業內小有名氣，壹些廠家紛紛邀請他加盟經營。就這樣，25歲的吳在漢陽兵工廠做了藥劑班班長，少校軍銜；同時與漢口協昌火柴廠老板宋合作，合辦硝堿公司，由宋老板出資，吳生產技術並擔任總工程師、廠長，利用兵工廠廢液生產硫酸鉀。
1920年，吳回繼續發展實業。但是他聯合創辦的公司並不是很順利，有些公司陷入了困境。正在這時，吳在報紙上看到了壹條消息。據說，日本東京大學的化學教授苗劇·池田在喝了妻子做的海帶湯後突發奇想。為什麽他找不到海帶湯為什麽這麽好吃？於是他用了半年的時間，從10kg海帶中提取了0.2g谷氨酸鈉。家庭主婦只要在湯裏放壹點這種東西，湯馬上就變得美味了。隨後，池田教授和鈴木·三郎太合作改進了制造方法，開始大規模生產谷氨酸鈉，並取了壹個好聽的名字:味千。此刻，海灘上的壹些商家櫃臺已經擺上了這種日本制造的風味元素。
這件事給了吳壹個很大的啟發:他是化學教授，我也是學化學的。如果人能發明味道，我為什麽不能！他立即決定開發味精。就這麽辦，他決定從面粉中提取谷氨酸鈉。沒有實驗室，他在自己家裏開發；由於沒有助手，他向妻子求助。經過無數個日日夜夜的研究，他用最簡單的方法提取谷氨酸鈉，然後進行加工，最終制成了壹種優質的國產化學調味品:幾十克晶瑩剔透的白色粉末。
但要想把這些小粉粒做成產品，就必須得到認可和投入。於是，他去了上海著名的聚豐園酒店，當著眾人的面把這些白色粉末顆粒撒在他點的湯裏，然後津津有味地吃了起來。大家嘗了壹下，都歡呼起來:這湯好喝！在座的人中有壹位是上海著名大老板張的業務業務員。第二天，業務員把吳介紹給張。壹見面就有壹種久別重逢的巨大感覺。目前已確定由張提供資金，吳提供技術，開始生產味精。與此同時，吳在北洋政府農商部申請了壹項發明獎，於5月1923被批準，正式命名為佛手味精。隨後，他將味精的配方公之於眾，並申請了國際專利，這是中國第壹個申請國際專利的產品。
佛手味精壹上市就大受歡迎，銷售火爆，利潤滾滾。吳隨後創辦了調味品廠，批量生產佛手味精，事業壹帆風順。隨後，吳資助成立中國工業化學研究所；成立天元公司，在國內首次生產鹽酸、鹽堿、漂白粉等化工產品；成立天盛公司生產化學陶，填補了國內壹項空白。田麗公司成立，解決了氫氣、硝酸和液氨的排放問題。
吳只用了十年時間就成為中國化學工業的領導者。
吳事業有成，非常關心國家大事，壹貫愛國。1933年，他捐款12萬元購買了壹架德國飛機，取名“楚天”，以支持抗戰。第二次合作期間，毛澤東來到重慶，住在桂園。吳帶頭，邀請渝商在桂園與座談，並與暢談。毛澤東也邀請了所有人來吃飯。為了感謝吳的周到安排，離開重慶前，毛澤東派王若飛、鄧到吳家當面致謝。
1950 10 1新中國成立壹周年慶典上，吳應邀赴京，和鄧在中南海接見了他。見到吳時，的第壹句話是:“味精大王來了，歡迎！”這讓吳感到很溫暖。1951年，吳又向誌願軍空軍捐贈了壹架米格-15噴氣式戰鬥機，再壹次顯示了他的民族大義。
1953 10 15、62歲的吳不幸在上海華東醫院病逝，走完了他的愛國壹生。