中醫經典《本草綱目》列舉了杏仁的三大功效:潤肺、清積、散結。清食是指杏仁可以幫助消化，緩解便秘癥狀；《現代實用中醫》記載:“杏仁有通便作用，又有滋補作用。”對於年老體弱的慢性便秘患者，服用杏仁更有效。
藥理作用
1，鎮咳和平喘作用
苦杏仁中含有苦杏仁苷，苦杏仁苷在體內可被腸道微生物酶或苦杏仁中所含的乳化素水解，產生微量的氫氰酸和苯甲醛，可抑制呼吸中樞，達到止咳平喘的作用。
2、消化系統的作用
杏仁味苦，富含脂肪油。脂肪油能提高腸內容物對黏膜的潤滑作用，所以杏仁有潤腸通便的作用。
3.抗炎和鎮痛作用
苦杏仁苷分解產生的苯甲醛與安息香縮合酶反應生成安息香。安息香有止痛作用，所以國內有人用苦杏仁治療肝癌晚期，可以減輕患者的痛苦，有的甚至不用吃止痛藥。
4.抗腫瘤效果
杏仁抗腫瘤機制的研究主要包括以下幾個方面。
①有學者認為癌細胞中含有大量β-葡萄糖苷酶，可水解苦杏仁苷生成氫氰酸(HCN)、苯甲醛和葡萄糖。由於癌細胞缺乏產亞硫腈酶，該酶對HCN具有解毒作用，使HCN變成無毒的亞硫腈，而正常細胞缺乏β-葡萄糖苷酶，含有大量的產亞硫腈酶。根據這壹理論，苦杏仁苷應該可以選擇性殺死癌細胞，但對正常細胞幾乎無害。
②苦杏仁苷能幫助胰蛋白酶消化體內癌細胞的透明粘蛋白膜，使體內白細胞更易接近癌細胞並吞噬。
③研究發現，苦杏仁苷與NaSCN、NaOCN壹樣，能影響胸腺嘧啶核苷進入肝癌細胞DNA，影響腫瘤細胞對磷酸鹽和氨基酸的吸收。
5.降血糖作用
苦杏仁苷可預防和治療抗腫瘤藥物尿素引起的糖尿病。用尿素誘導小鼠高血糖的方法證明，腹腔註射3g/kg苦杏仁苷48小時後測血糖。結果表明，苦杏仁苷能特異性抑制尿素引起的血糖升高，作用強度與苦杏仁苷在血液中的濃度有關。
6.降血脂作用
據臨床報道，杏仁能明顯降低高血脂患者的血脂水平。Spiller(1990)認為杏仁中的單不飽和脂肪酸可以幫助降低患者輕微升高的血脂，而不需要嚴格的飲食限制。
7.美容功能
根據肺結合皮毛的理論，有些皮膚病可以從宣肺的方法來治療，與食用杏仁合用往往有效。現代研究證明，苦杏仁中含有的脂肪油能軟化角質層，滋潤和保護皮膚，保護神經末梢、血管、組織和器官，抑制和殺滅細菌。另外，酶解產生的HCN可以抑制體內活躍的酪氨酸酶，消除色素沈著、雀斑、黑斑等，從而達到美容的效果。
8.其他功能
苦杏仁苷具有抗突變作用，能減少安乃近、甲硝唑和絲裂黴素c引起的嗜多染紅細胞微核數。
苦杏仁油還具有驅蟲和殺菌作用，體外殺滅人體蛔蟲和蚯蚓，對傷寒和副傷寒桿菌有抗菌作用。杏仁還具有抗蟯蟲和滴蟲感染、治療再生障礙性貧血的作用。