《山楂樹》裏，觀眾不僅看不到被過分渲染的大紅大紫，最多出現的不過是青山綠水間的壹片片被陽光烤的酥脆可人的金黃的油菜花，服飾上多見白襯衫、棕毛衣就是藍色大衣，壹切都很貼近七十年代的真實原貌，表現出了場景中的物品表面質感和適當的筆觸力度。不少觀眾表示觀看後覺得並沒有預料中過分鮮亮的色彩，而僅僅表達出壹種樸實的洗凈鉛華感的感人故事，讓觀眾對那個年代產生的純純愛意，有更深的理解。
“張藝謀承認《山楂樹》拍得如此低調，是想“跟自己鬥爭”，為此他還特地剪掉了壹些炫技的鏡頭。比如“靜秋”跟“老三”有壹場在街上騎自行車的戲，“當時拍攝時有不少高速的鏡頭，很漂亮，就是那個時代自行車就像是這個時代的寶馬壹樣，但後期全剪掉了。有人問為什麽，我說沒什麽特別，只是希望拍壹個純真、娓娓道來的電影。”張藝謀如此說道。”
如果張導保留了那些鏡頭，呈現在我們面前的可能就是壹個混雜有無數高亮不規則色塊的畫面片段，這和整個電影安靜寧和的基調是相悖的，因為我們並不需要壹個很有速度感的場景。色彩以壹種合適的疏密度緩緩展開，才能更好地渲染和襯托出主人公們的幸福騎行場景。我們可以看到這個場景中周圍的蔥蘢樹木壹點點向後倒退，陽光仿佛在他們周身轉動。當他雙手離開車把的壹瞬間，陽光灑在他們的臉上，周圍仿佛有壹圈柔和的光輝——柔光鏡的運用起到了很好的作用，大大地粗化了人物線條邊沿，加上壹層淡淡的黃色，創造出年代久遠的感覺。采集重構需要充分地掌握被采集對象的主要特征色彩，利用新的圖形做感受的重新表現。這點張導把握得不錯。
“《山楂樹之戀》則始終環抱在青山綠水和霧蒙蒙的清晨之中，簡單不鮮艷的色彩註定這是壹個弱化矛盾沖突的影片，為故事本身的純真感情打下很好的基調。不得不佩服張藝謀對色彩的運用，紅色，山楂果壹樣的紅色，在老三彌留之際，靜秋穿著山楂紅的新衣服飛奔而來，這抹紅色強烈地沖擊著我的視覺和感覺，內心被火熱純粹的感情感動著。這抹紅色如同章子怡當年飛奔在田野裏給父親留下深刻印象壹樣，無疑是影片的點睛之筆，尤其是在那個白衣藍褲統壹著裝的年代。”
藍天，白雲和綠水是影片最主要的印象。在《山楂樹之戀》裏壹直采用的是冷色，但色彩清透，所以讓人並不覺得冷，反而是壹種清爽舒心的體驗。兩人之間唯壹令人印象深刻的鮮明紅色，不是那種春節裏大街小巷歡天喜地的紅，而是那株山上的傳說被英雄的血染的紅，雖然被白色對沖了壹點（右圖海報並不是結尾的場景，有色彩加工），但是仍舊成為了影片結尾的最強音。這些許鮮明的紅色，穿插在冷色系中，映襯著整部影片的情感基調：壹些溫暖，湮沒在貫穿始終的冷，註定是場悲劇。
無論是男女主角選擇的布料，醫院場景中出現得最多的印著紅山楂兩個紅瓷盆，“老三”偷偷給“靜秋”的弟妹的山楂果兒，還是最後生離死別的“靜秋”穿著紅衫飛奔至病床前的場景，這些並不占主要篇幅的紅色成為了貫穿全篇的感情線索，紅色既象征了“靜秋”和“老三”平淡中熾烈的感情，又平添了壹份悲劇色彩。最後的山楂樹實際上是個很有視覺沖擊力的鏡頭，將全篇的故事濃縮在了這紅色的最後絕唱中，做到了真正的“大象無形，大音希聲”。