小鼓高蹺起源於清末的河北三河縣和北京通縣。光緒年間，河北大量回民遷徙至東北，老藝術家鐵等人將這壹藝術形式帶到盛京。沈河區回回營壹帶是回族聚居區，在這裏這種舞蹈很快成為回族人民喜愛的自娛性舞蹈。當時，在鐵等人的領導下，每年6月20日是回族的大節，因此在20世紀二三十年代，小鼓高蹺盛行。後有蔣、朱昌友、竇慶珍等老藝術家在解放前繼續主持沈陽，後有、鐵裕發、朱等老藝術家繼續主持沈陽，已有130多年歷史。
隨著幾代藝人的發展和完善，小鼓高蹺在原有基礎上得到了極大的豐富和提高。與河北的“文高蹺”“武高蹺”並不完全不同，與天津的高蹺也不完全不同。根據高蹺藝術的特點和沈陽回民的欣賞習慣，在形式和內容上都有了很大的更新。逐漸形成了完整而獨特的關東秧歌藝術，無論是在人物服飾、表演形式、舞蹈風格、動作特點等方面。
小鼓高蹺每個表演隊20人，只用兩鑼兩鼓(4人)伴奏表演，其余16人在地上表演。也就是說，只有節奏，沒有旋律。
演員穿著長禮服表演，而不是短禮服；樵夫拿著竿，漁夫拿著魚竿，等等。這是表演道具。它的隊形變化都是大頭(宋武飾演)指揮的，這也是普通秧歌高蹺表演所沒有的。
其表演形式有兩種:壹種是行軍表演(俗稱“街行”)，動作隊形變化比較簡單，有時交叉，有時采取“二龍吐”的隊形。
演出形式以場地演出為主，每次約兩小時，演出內容非常豐富。這些形式主要包括:
前臺還挺像話劇裏的序幕。秧歌隊進場後，大頭棒響兩下，所有隊員站成兩排，然後按人物順序切換場地，突然取圓場和單枷梨。
下壹對是指每壹對兩個人輪流表演，根據人物外貌表現生活情趣。
武場是小鼓高蹺表演最精彩的舞臺。大頭雙棍飛，動作有貼草、點棍、盤時、五棍等。青白蛇、蝴蝶、漁民摸魚、傻柱子、老位子上的蝴蝶，逐漸把演出推向高潮。
最後經過唱歌表演和“拍照”，就變成了大表演。
小鼓高蹺的重要表演叫“堆子”。表演的形式是:在場地中央放壹個大壇子，裏面裝滿酒，點燃酒，在壇子後面搭起壹個有桌椅的分層平臺，所有的演員都脫下腿，繞著壇子跑，然後按照人物的順序坐在平臺上，由於喬帶領，大家唱唱滿清宮廷詩。它的主唱和副歌沒有伴奏，只有清唱劇。
高蹺在鼓上的舞蹈動作，特點是全身下緣強，下肢微屈，步履穩健，八字盤腿向外。上半身後仰，微微左右擺動，手舞無眉，肩搖目瞪。整個動作渾厚有力，不卑不柔。
鼓點火熱、快速而富有激情，或平穩而舒緩，整場演出都在鑼鼓的節奏中進行著。鼓點火熱、快速、激昂，如《壹招》、《五招》、《過門關》，鼓點相對平穩舒緩，如《老三分》、《下對》、《單連枷梨》。
新中國成立後，大批專業文藝工作者深入東北農村，學習當地民間歌舞劇，經過加工改編，搬上舞臺。特別是學了遼南的高蹺後，把腳邊的木高蹺去掉，在舞臺上扮演跳舞的角色，創造了新的秧歌節目。這個新節目既保持了高蹺形成的風格和節奏，又塑造了新農民的形象，反映了當時東北農村的新面貌，深受群眾歡迎。其中，由遼東歌舞團創作於1952的秧歌，後由東北人民藝術劇院歌舞團加工改編，使之更加完善。為了表明這是壹個具有東北特色的節目，就取名為《東北秧歌》。它繼承了遼南高蹺的優點，並與當地專業舞蹈作品的創作相融合，成為從遼南高蹺到東北秧歌，從民間歌舞到舞臺藝術升華的開端，也是“東北秧歌”壹詞的由來。
東北秧歌的風格總的特點是:具有獨特的風格和動態特征，在藝術上反映了東北人民的性格和農村的審美習慣，生活在這裏的人們在山川河流的影響下，勇敢、粗獷、樂觀、活躍。還受到河北、山東、河南人勤勞、淳樸、豁達的影響，形成了堅韌、直爽、倔強的性格。這就形成了東北農村人民喜歡色彩豐富、線條粗獷的審美趣味，這種習慣在民間藝術中也有所體現，鏗鏘有力的聲音、明快的節奏、粗獷的動作、高蹺、鼓樂都符合這種審美要求。嗩吶壹吹，鼓聲壹響，遼闊的原野頓時熱鬧起來。活潑歡快的節奏和舞蹈給寒冷的田野帶來了生機。五顏六色的服裝和踩高蹺的表演，從遠處給人溫暖的春天和生命的力量。