七鰓鰻外形與蛇、黃鱔相似，頭的兩側在眼睛後面各有壹行7個分離的鰓孔，鰓孔與眼睛排成壹直行，故俗稱八目鰻。頭前腹面有陷入呈漏鬥狀的吸盤，張開時呈圓形，周圍邊緣的皺皮上有許多細軟的乳狀突起。口在漏鬥的底部，口的兩側有許多黃色角質齒，口內有肉質呈活塞形的舌，舌上有角質齒。
七鰓鰻為肉食性魚類，它的覓食方式與別的魚類不同。它用吸盤狀的口吸附在其它魚體上，用吸盤內口兩側的角質齒和舌上的角質齒銼破魚體，吸食其血和肉，有時被吸食之魚最後只剩下壹副骨架。
七鰓鰻是壹種典型的海河洄遊性魚類。它的壽命為7年。幼魚在江河裏生活4年後，經變態下海，在海裏生活2年後又溯江進行產卵洄遊。在洄遊途中，常常依賴吸盤狀口抓持與它們同壹方向行進的大魚，由其帶著前進，並吸食其血和肉。到了產卵場，雌雄親魚***同合作挖巢、交尾、產卵排精，掩埋受精卵。經多次反復進行，直至雌魚把卵全部排完，兩親魚離巢而去。不久，親魚全部壽盡而死亡。
日本七鰓鰻（Lampetra japonica）屬圓口綱，七鰓鰻目，七鰓鰻科，七鰓鰻屬。俗稱：八目鰻，七星子。英文名：Arctic lamprey 。
瀕危等級：易危。
體呈圓柱形，尾部側扁。頭的兩側各在眼睛之後有壹行7個分離的鰓孔，鰓孔與眼睛排成壹直行***8個象眼睛的點，故通稱八目鰓。鼻孔單個，位於頭背面兩眼的中間；鼻孔後方有壹個白色的皮斑，為感光皮。頭前腹面有陷入呈漏鬥狀的吸盤，張開時呈圓形，周緣的皺皮上有許多細軟的乳狀突起。口在漏鬥的底部，口的兩側有許多黃色角質齒，口內有肉質呈舌形的活塞，其上亦有角質齒。皮膚柔軟光滑，無鱗，側線不發達。無胸鰭和腹鰭。背鰭2個，其長約相等，後面的背鰭與尾鰭相連，鰭條軟而細密。生活時背呈青色帶綠，腹部灰白色略帶淡黃，尾鰭及後背鰭的邊緣黑色。
七鰓鰻為典型的洄遊性魚類，部分時期在海中生活。秋季由海進入江河，在江河下遊越冬，翌年5-6月，當水溫達15℃左右時溯至上遊繁殖。七鰓鰻選擇水淺、流快、砂礫底的水域進行挖坑築巢產卵，雄魚以吸盤吸著雌魚頭部，同時排卵、授精。卵極小，每次產卵8-10萬粒，卵粘在巢中砂礫上。產卵後親魚全部死亡。卵孵化後不久即成為仔鰻。仔鰻營泥砂中生活，白天埋藏在泥砂下邊，夜晚出來攝食。此階段的仔魚與成魚很不相象，口吸盤不發達，呈三角形，稱為沙隱幼魚，過自由生活。七鰓鰻的壽命約為7年，幼魚在江河裏生活4年後，第5年變態下海，在海水中生活2年後又溯江進行產卵洄遊。
七鰓鰻為肉食性魚類。既營獨立生活，又營寄生生活，經常用吸盤附在其它魚體上，用吸盤內和舌上的角質齒銼破魚體，吸食其血與肉，有時被吸食之魚最後只剩骨架。營獨立生活時，則以浮遊動物為食。仔鰻期以腐植碎片和絲狀藻類為食。生殖時期的成魚停止攝食。
七鰓鰻分布於東北地區各江河。除本種個體較大之外，另有2種陸封性七鰓鰻，即東北七鰓鰻（L. morii , 英文名：Yalu River Lamprey）和溪七鰓鰻（L. reissneri ，英文名：Asiatic brook lamprey），但個體均較小，終生棲息於江河內，無洄遊習性，數量也很少，均處於易危狀況。
七鰓鰻的成魚個體大者可達60厘米以上，重約0.25公斤左右，可供食用。它含脂量高，為名貴食用魚類。魚體還含莙荙堿（befaine）、肌氨酸（creafine）等，此外，蛋白質、維生素A、D的含量都較高。七鰓鰻魚體可入藥。藥性味甘溫，有滋補強身的功效；多用以治療口眼歪斜、夜盲癥、角膜幹燥等癥。
日本七鰓鰻的資源量相當少，處於易危狀態。致危原因主要是受水土流失的影響，產卵場和幼魚的生活環境遭到破壞，加上水質汙染影響了生存環境。目前尚無有效的保護措施。