屈原列傳第三段原文如下：
屈平疾王聽之不聰也，讒諂之蔽明也，邪曲之害公也，方正之不容也，故憂愁幽思而作《離騷》。“離騷”者，猶離憂也。夫天者，人之始也；父母者，人之本也。人窮則反本，故勞苦倦極，未嘗不呼天也；疾痛慘怛，未嘗不呼父母也。
屈平正道直行，竭忠盡智，以事其君，讒人間之，可謂窮矣。信而見疑，忠而被謗，能無怨乎？屈平之作《離騷》，蓋自怨生也。《國風》好色而不淫，《小雅》怨誹而不亂。若《離騷》者，可謂兼之矣。上稱帝嚳，下道齊桓，中述湯、武，以刺世事。
明道德之廣崇，治亂之條貫，靡不畢見。其文約，其辭微，其誌潔，其行廉。其稱文小而其指極大，舉類邇而見義遠。其誌潔，故其稱物芳；其行廉，故死而不容。自疏濯淖汙泥之中，蟬蛻於濁穢，以浮遊塵埃之外，不獲世之滋垢，皭然泥而不滓者也。推此誌也，雖與日月爭光可也。
譯文：
屈原痛心楚懷王聽信讒言，不能分辨是非，諂媚國君的人遮蔽了楚懷王的明見，邪惡的小人危害公正無私的人，端方正直的人不被昏君讒臣所容，所以憂愁深思，就創作了《離騷》。“離騷”，就是遭遇憂愁的意思。
上天，是人的原始；父母，是人的根本。人處境困難時，總是要追念上天和父母（希望給以援助），所以勞累疲倦時，沒有不呼叫上天的；病痛和內心悲傷時，沒有不呼叫父母的。屈原正大光明行為正直，竭盡忠心用盡智慧來侍奉他的國君，卻被小人離間，可以說處境很困難。誠信而被懷疑，盡忠卻被誹謗，能沒有怨憤嗎？
屈原作《離騷》，是從怨憤引起的。《詩經》中的國風，寫男女戀情而不過度，小雅有怨刺之言，但不直接憤怒。屈原的《離騷》詩，則兩者之美兼而有之。（他）遠古提到帝嚳，近古提到齊桓公，中古提到商湯、周武王，利用古代帝王這些事用來諷刺當世社會。闡明道德的廣大崇高，治亂的條理，沒有不全表現出來的。
他的文章簡約，語言含蓄，他的誌趣高潔，行為正直。就其文字來看，不過是尋常事情，但是它的旨趣是極大的，列舉的雖是肯前事物，但是表達意思很深遠。
他的誌趣高潔，所以作品中多用美人芳草作比喻；他的行為正直，所以至死不容於世。他自動地遠離汙泥濁水，像蟬脫殼那樣擺脫汙穢環境，以便超脫世俗之外，不沾染塵世的汙垢，出於汙泥而不染，依舊保持高潔的品德，推究這種誌行，即使同日月爭光都可以。
文章賞析
在本文中，屈原反復地論述歷代興亡，認為亡是由於殘害忠良，而興是由於舉賢授能。他主張要替人民打算，要選賢與能，這是有民主思想的因素的。
因此，司馬遷說他能夠明道德之廣崇，治亂之條貫，是正確的。司馬遷不僅贊成他的賢能政治的主張，並且認為屈原就是賢能兼備的人。他說：“懷王以不知忠臣之分，故內惑於鄭袖，外欺於張儀，疏屈平而信上官大夫、令尹子蘭，兵挫地削，亡其六郡，身客死於秦，為天下笑。此不知人之禍也。”