據說佛教創始人釋迦牟尼得道的日子也是在十二月初八，所以臘八也是佛教節日，又稱“佛教開悟節”。
臘八節的習俗臘八粥有吃臘八粥的習俗，也叫“七寶五味粥”。據說臘八粥來自印度。佛教創始人釋迦牟尼，原是古印度北部(今尼泊爾)數獨國王的兒子。他看到眾生身心俱苦，不滿當時婆羅門的神權統治，放棄皇位出家。苦行六年，臘月初八菩提樹下成佛。這六年苦行，壹天只吃壹麻壹米。後人沒有忘記他的苦難，每年臘月初八吃粥留念。
中國喝臘八粥的歷史已經有1000多年了。它最早始於宋代。臘八這壹天，無論是朝廷、政府、寺廟，還是黎民百姓家，都會煮臘八粥。到了清代，喝臘八粥的習俗更加盛行。在宮廷，皇帝、皇後和王子都要給文武大臣和侍從吃臘八粥，並把米飯和水果分發給寺院，供僧侶們食用。在民間，家家戶戶也要做臘八粥祭祖；同時，家人團聚在壹起吃飯，給親戚朋友送禮。
中國的臘八粥品種繁多。其中以北平最為精致，白米中夾雜的物品較多，如紅棗、蓮子、核桃、栗子、杏仁、松子、桂圓、榛子、葡萄、銀杏、菱角、苔蘚、玫瑰、紅豆、花生等。，總計不少於二十種。臘月初七的晚上，人們開始忙碌起來，淘米、泡果、削皮、去核、小心采摘，然後半夜開始煮，再用小火燉，直到第二天早上，臘八粥煮好了。
更精致的人要先把水果雕刻成人形、動物、圖案，然後放在鍋裏煮。比較有特色的是在臘八粥裏放“水果獅子”。水果獅子是由幾種水果做成的獅子，以去皮曬幹的脆棗為獅身，半個核桃仁為獅頭，桃仁為獅足，甜杏仁為獅尾。然後用糖把它們粘在壹起，放進粥碗裏，就像小獅子壹樣。如果碗大壹點，可以放兩只獅子或者四只小獅子在上面。更精致的，是用棗泥、豆沙、山藥、山楂餅等各種顏色的食物，揉成八仙、壽星、羅漢等塑像。這種裝飾性的臘八粥只有在以前大寺廟的祭壇上才能看到。
臘八粥煮好後，要先祭神，祭祖。之後要給親戚朋友，中午之前壹定要發出去。最後是全家人壹起吃。吃剩的臘八粥，吃幾天就保存下來，是個好兆頭，取其“壹年以上”之意。如果把粥給窮人吃，對自己更好。
臘八粥在民間還有巫術的作用。如果院子裏有花有果樹，也要在樹枝上抹點臘八粥。相信來年會結出更多的果實。
臘八這壹天，除了祭祖、拜神，還有人悼念亡國，寄托哀思。
其他食物習俗
臘八豆腐:“臘八豆腐”是安徽乾縣的民間特產。在春節前夕的臘八，也就是臘月初八左右，乾縣家家戶戶都要曬豆腐，民間稱之為“臘八豆腐”。
翡翠碧玉臘八蒜:腌制臘八蒜是中國北方的習俗，尤其是北方。顧名思義，大蒜是在臘月初八釀造的。其實材料很簡單，就是醋和蒜瓣。方法也極其簡單。把剝好的蒜瓣放在可以密封的容器裏，比如罐子或者瓶子，然後倒入醋，封好口，放在冷的地方。慢慢的，醋泡過的大蒜會變綠，最後會全身變綠，像翡翠碧玉壹樣。
熬“五豆”:有的地方把臘八熬的粥叫做“五豆”而不是“臘八粥”，有的是臘八當天熬的，有的是臘月初五熬的，有的是“麻雀頭”用面粉捏成的，和米、豆壹起熬。據說臘八人吃“麻雀頭”，麻雀頭疼，來年不會危害莊稼。這種煮出來的“五豆”，不僅是為了吃，也是為了給親戚鄰居吃。每天吃的時候加熱壹起吃，壹直吃到臘月二十三，象征壹年多。
臘八面:在中國北方壹些很少或不產大米的地方，人們吃臘八面而不是臘八粥。第二天，臘月初八早上，全家人會吃臘八面。
據臘八節傳說，早前有壹戶農家，老兩口守著壹個兒子。老人是個勤勞的人，整天泡在地裏，早出晚歸，精耕細作，每年調理幾畝農田。老婆是個節儉的人，在院子裏修了個瓜棚遮天，把菜鋪在地上，壹日三餐。雖然家裏並不富裕，但她壹年四季都有吃有穿。老兩口不僅勤勞節儉，而且心地善良。當他們遇到某人時，他們經常帶壹些大米去幫助別人，度過難關。
時光飛逝，日月如梭。轉眼間，他們的兒子十七八歲了。大小家夥雖然五大三粗壯，卻沒有他父母那麽懶。這也是從小吃飯到張嘴撒嬌。長大了，還是吃飯睡覺，四處遊蕩，無所事事。
有壹天，老人摸了摸自己花白的胡子，覺得自己老了。他對兒子說:“父母只能養妳年輕，不能養妳年老。妳得流汗才能吃飯。妳以後要學會種莊稼。”兒子哼了壹聲，壹只耳朵進，壹只耳朵出，還在轉悠，吃飯睡覺。
不久，老兩口娶了兒子的老婆。我想讓我的兒子成為壹個家庭，這對年輕夫婦應該知道如何工作和生活。我才知道，這個媳婦和她兒子壹樣，懶，不拿草，不睡覺，日出而作日落而息，不動針線，不進廚房，倒油瓶也不幫她。
有壹天，妻子滿頭白發，知道土已經埋到脖子裏了，就對媳婦說:“勤儉是搖錢樹，節儉是聚寶盆。要想過上好日子，節儉是寶。”媳婦對這些話充耳不聞，壹句也沒放在心上。
幾年後，老兩口病重，臥床不起。他們把這對年輕夫婦叫到床邊，壹遍又壹遍地告訴他們:“如果妳想過上富裕的生活，公雞要叫三聲才能起床。男人要努力，女人要多織……”話沒說完，老兩口壹起死了。
小兩口讓村裏人埋了兩個老人，看看糧缸裏的米，看看櫃子裏棉箱裏的衣服。那人道:“吃喝不用愁，何必下山曬？”婦人道:“夏有輕衣，冬有棉，何必紡到太陽偏？”遙相呼應，壹對年輕夫婦，早已忘記了兩位老人的遺囑。
壹年又壹年過去了，幾畝地變成了草原花園。家裏的日用品、服裝、鞋襪越來越少。這對年輕夫婦並不著急。只要有人口吃，就是懶。又是花開了，秋天來了，冬天來了。地裏沒有糧食，家裏已經沒了溫飽。小兩口無言以對，鄰居們看著死去老人的臉。主人給了他壹個小圓面包，西送來壹碗湯。小兩口還在想:“乞討也能消磨時間。”
臘月，天氣越來越冷。第八天，天寒地凍，滴水成冰。俗話說:“拉起巴拉，凍死‘叫花子’。”小兩口嘴裏沒火，身上沒衣服，肚子裏沒飯，蜷縮在涼涼的炕席上“篩糠”。但四只眼睛仍在房間裏搜尋。突然發現炕縫裏有幾粒米豆，就用手扣了出來。我還發現裂縫裏有米粒，都是挖出來的。這是救命稻草。他們抓了壹把放進鍋裏。把鋪在炕上的草塞到竈膛裏，就這樣煮了壹鍋雜粥。有小米、玉米、大豆、紅小豆、高粱、幹菜葉...能充饑的都放進去。做完飯，壹人壹碗，傷心地吃了起來。這時，兩人想起兩位老人的教誨，後悔沒有早聽。現在已經太晚了。
正當這對年輕夫婦難過的時候，壹陣大風刮了過來。因為房子年久失修，已經破爛不堪。風壹吹，房子就塌了，那對年輕夫婦被壓在下面。鄰居來挖的時候都已經死了，旁邊還有半碗雜豆粥。從此，臘月初八，家家戶戶都煮壹鍋雜米粥給孩子吃，並給孩子講這個雜米粥的故事來教育他們。就這樣，壹傳十，十傳百，越傳越遠；父傳子，子傳孫。壹直流傳到現代。形成了臘月初八吃“雜米粥”的習俗。因為這種粥是臘月初八吃的，所以叫“臘八粥”。