胎兒宮內生長遲緩是指胎兒在子宮內的生長發育受到限制，達不到與孕周相適應的大小。主要表現為胎兒體重低於同胎齡正常胎兒，孕37周後胎兒出生體重低於2500克。
胎兒宮內發育遲緩(IUGR)是最重要的產科並發癥之壹，其發生率為3% ~ 10%，平均發生率約為6.4%，並不低。
這種疾病的病因比較復雜，大約有30%的病因尚不清楚。該疾病的已知原因有:
①①TORCH(指弓形蟲、巨細胞病毒、風疹病毒、單純皰疹病毒等病原體)宮內感染，約占10%；
②胎兒染色體異常，其發生率約為10%；
③孕婦患有妊娠高血壓、慢性高血壓、慢性腎炎等疾病，導致胎盤供血障礙，造成胎兒慢性缺氧，影響胎兒正常生長發育；當孕婦患有嚴重貧血、心肺疾病、膽汁淤積等疾病時，也容易影響胎兒的生長發育；
④孕婦營養不良，尤其是蛋白質和熱量攝入不足，是影響胎兒生長發育的重要因素之壹，約占發病率的壹半；
⑤不良的生活習慣，如吸煙(包括被動吸煙)、酗酒、吸毒等也是導致胎兒宮內發育遲緩的原因之壹。
胎兒宮內發育遲緩給人的第壹印象就是體重輕，所以很多人認為生下來小壹點沒關系，後天餵好了會長得更好。事實上，這種想法是不可接受的。胎兒宮內發育遲緩有兩種，壹種叫營養不良，壹種叫發育不全。營養不良的致病因素往往在孕中期及孕後作用於胎兒，如妊娠高血壓、多胎妊娠等。，而在妊娠早期胚胎發育正常。表現為新生兒外貌營養不良，體重明顯低於同孕齡正常新生兒，而頭圍、身高正常。這類兒童，在出生後加強餵養，身體發育可以基本正常，因此，新生兒的預後通常較好。但發育不全性宮內生長遲緩的致病因素在妊娠早期作用於胚胎，對胚胎造成損傷，從而影響胎兒的生長發育，如遺傳因素、TORCH感染等，可引起胎兒畸形等缺陷。發育不全兒童的特點是新生兒體重、身長、頭圍的發育是對稱的，但明顯低於同胎齡正常新生兒的平均值。發育不全兒童先天性畸形發生率高，常出現染色體數目或結構異常，部分可危及生命。因此，胎兒宮內發育遲緩(IUGR)不僅體重輕，而且是畸形兒。
孕婦和家屬可以對此進行自我監控，主要有三種方法。比較簡單的方法是稱重，孕晚期孕婦每周增重約0.5%。5kg，如果在孕婦衣服沒有明顯變化的情況下，體重增長緩慢或停滯，應懷疑胎兒宮內發育遲緩的可能。第二種方法是測量子宮高度。用軟皮尺測量恥骨聯合上緣中點至子宮底的高度，將測得的高度畫在子宮高度圖上(也稱妊娠圖)，每周測1次。如果連續2-3次處於低體重曲線或曲線下，可診斷為胎兒宮內發育遲緩。第三種方法是胎兒發育指數，即胎兒宮內身高(cm)-3月(4周計為1個月)+1，差值小於-3，說明可能存在宮內發育遲緩；正常體重的嬰兒在-3到+3之間；大於+3的胎兒可能太大。孕婦自測確診為胎兒宮內發育遲緩後，應到醫院進壹步確診。
確診胎兒宮內發育遲緩後，首先要通過b超手段查找病因，排除胎兒畸形。然後，孕婦要根據病因進行治療，禁煙禁酒；註意臥床休息，取左側臥位，配合舒喘靈等藥物的應用，使子宮松弛，血管擴張，以改善胎盤血供；補充營養，除了食療，還可以輸註葡萄糖溶液和氨基酸，促進胎兒生長發育；每天給予間歇性吸氧，預防或緩解胎兒宮內缺氧。加強胎兒監護非常重要，因為孩子在子宮內隨時都有可能出現宮內缺氧甚至死亡的情況。定期進行電子胎心監護、b超檢查、胎兒胎盤功能檢查，有助於及時發現胎兒缺氧，適時分娩。妊娠36周左右是宮內發育遲緩兒宮內死胎最常見的時期，應加強監測。