科羅拉多大峽谷位於美國西部亞利桑那州西北部的凱巴布高原上，大峽谷全長446km，平均寬16km，最大深度1740m，平均谷深1600m，總面積2724km2(圖3-22)。由於科羅拉多河穿流其中，故名，它是壹個舉世聞名的自然奇觀，是聯合國教科文組織選為受保護的天然遺產之壹。
圖3-22 科羅拉多大峽谷平面展布圖
(據L.Greer Price，1999)
大峽谷是科羅拉多河的傑作。這條河發源於科羅拉多州的落基山，洪流奔瀉，經猶他州、亞利桑那州，由加利福尼亞州的加利福尼亞灣入海，全長2320km。
科羅拉多河不舍晝夜地向前奔流，有時開山劈道，有時讓路回流，在主流與支流的上遊刻鑿出黑峽谷、峽谷地、格倫峽谷、布魯斯峽谷等19個峽谷，最後流經亞利桑那州的凱巴布高原時，更是出現驚人之筆，形成了大峽谷奇觀，而成為這條水系所有峽谷中的“峽谷之王”。
科羅拉多大峽谷的形狀極不規則，大致呈東西走向，總長349km，蜿蜒曲折。峽谷上部寬度在6～25km之間，呈“盤狀”或“U”形寬谷，兩岸是陡峭的懸崖，谷底相對平坦。在“盤狀”或“U”形寬谷底部，發育平均寬度762m的峽谷(圖3-23)。峽谷兩岸北高南低，平均谷深1600m。科羅拉多河在谷底洶湧向前，形成兩山壁立、壹水中流的雄偉景觀。
圖3-23 科羅拉多大峽谷的上部“U”形谷和底部峽谷地貌景觀
科羅拉多高原為典型的“桌狀高地”，地表起伏變化極小。大峽谷兩岸都是紅色的巖層，大自然用鬼斧神工的創造力鐫刻得巖層嶙峋、層巒疊嶂，夾著壹條深不見底的巨谷，彰顯出無比的蒼勁壯麗。峽谷巖壁的水平巖層清晰明了，兩岸壁立千仞，夾持壹線青天。登高遠望，猶似坦如桌面的高原上壹道大裂痕，那就是科羅拉多河在這片洪荒大地上的印記。
與美國科羅拉多大峽谷相比具有相似的構造背景和新構造演化過程。
科羅拉多大峽谷是在北美克拉通基礎上發育起來的，構成大峽谷的地層主要是前寒武紀變質巖和古生代的水平沈積地層(圖3-24)。
北美克拉通的基底由1700Ma以前的變質巖組成，其上沈積了厚達12000英尺的中新元古界大峽谷超群(Grand Canyon Supergroup)，為壹套分隔、不連續、類型復雜的沈積巖和巖漿巖，時代大約為1200～800Ma。古生代為壹套海相穩定克拉通蓋層沈積，缺失上寒武統—下泥盆統。
圖3-24 科羅拉多大峽谷地層系統
(據L.Greer Price，1999)
大約60Ma前後，落基山脈開始形成，在其西坡形成現今科羅拉多水系的雛形。到5.5Ma科羅拉多河流出加利福尼亞灣入海，河流下切侵蝕科羅拉多高原，到1Ma以前科羅拉多大峽谷的構造地貌格局已基本形成。由於在過去數百萬年裏，科羅拉多高原處於持續隆升狀態，隆升的幅度可達1000英尺，強烈的隆升加劇了科羅拉多河的侵蝕，從而形成現今長277英裏，寬10多英裏的世界八大自然遺產之壹的大峽谷。
雲臺山峽谷地貌和科羅拉多大峽谷都是在古老克拉通基礎之上發育起來的，構成二者峽谷地貌的地層均為古老變質基底之上的中新元古界和古生界水平地層，峽谷的主要形成時間均在新近紀以來的新構造運動期間。
由此可見，雲臺山世界地質公園的“谷中谷”地貌特征，不僅在中國大陸廣為發育，在北美科羅拉多大峽谷也具有這壹“谷中谷”地貌特征。