起源
人們普遍認為，端午節是為了紀念中國古代愛國詩人屈原，他於五月初五在汨羅江自殺。然而，在此之前已經流傳了許多流行的端午節習俗。而且很多習俗都有驅疫避疫的成分，所以有人推測端午節源於惡日的禁忌(農歷五月因盛夏瘟疫而得名)。此外，學者聞壹多認為，端午節最重要的兩項活動——賽跑和吃粽子——都與龍有關(見端午考)。還有壹種說法，就是迎道圖騰。相傳古代中國南方(大概在今天的浙江、上海壹帶)有壹個少數民族，認為自己是龍的傳人。每年五月初五舉行圖騰儀式，以求來年風調雨順，豐收。他們把食物包在葉子裏或者放在竹子裏，然後扔進河裏。後來，他們也在這壹天乘獨木舟拜訪親戚和朋友。高興的時候就即興舉行獨木舟比賽，逐漸演變成今天慶祝端午節的習俗。
習俗
端午節，人們吃粽子，喝雄黃酒，賽龍舟，在家門口掛鐘馗雕像，掛艾蒿和艾草(菖蒲)，遊百病，戴香囊，準備祭品。家庭成員在孩子的手腕上纏上五顏六色的絲線。傳說他們可以延續生命，祈求子女長命百歲。
掛鐘像:江淮壹帶，家家掛鐘像，鐘捉鬼驅邪。
艾葉菖蒲:家家用菖蒲、艾葉、石榴花、大蒜、龍船花做成人形，稱為艾人驅邪。
賽龍舟:用龍舟驅散河裏的魚，以免吃掉屈原的屍體。比賽的習慣盛行於吳越和楚國。紀念屈原。
賽龍舟始於清乾隆二十九年的臺灣省。當時臺灣省的行政長官江在臺南市的鶴溪半月池舉辦了壹場友誼賽。現在，臺灣省每年都舉行龍舟比賽。
吃粽子:在荊楚地區，將糯米或蒸好的粽子餅煮熟後拋入河中祭祀屈原。未來，用稻葉包裹的大米將逐漸取代竹筒。現在全國各地粽子的形狀和內容都有各種變化。如浙江的湖州粽子，四川的椒鹽豆粽子，廣東中山的蘆豆粽子。
喝雄黃酒:流行於長江流域。
流浪百病:流行於貴州。
佩戴香囊:孩子們佩戴香囊來抵禦邪惡的靈魂和瘟疫，並裝飾他們的胸部。香囊內含朱砂、雄黃、香藥，用絲綢包裹，用五色絲線系住。
寫符咒:日落前，折些桃枝插在門窗上，或在室內掛符咒辟邪。這種傳統的民俗現在基本上已經消失了。
立壹個雞蛋:如果雞蛋在中午直立，就意味著來年有好運。
意義
紀念偉大的愛國詩人屈原。
為了紀念伍子胥去世壹周年(因為伍子胥的屍體被吳王夫差用皮革包起來，在五月初五扔到河裏)。
為了紀念東漢孝順的女兒曹娥，救父親於江中溺水而死(五月初五曹娥溺死於江中，五天後取出父親的屍體)。
紀念現代革命女詩人秋瑾(秋瑾於六月五日殉難，後人景仰其詩人，五月五日與屈原並為紀念)。
範圍
許多亞洲國家也有端午節，它壹般來自中國，但不同國家的傳統習俗是不同的:
日本:男人遊泳，女人洗頭；因為不再采用農歷，所以日本的端午節固定在每年的陽歷5月5日。同時，這壹天也是日本的男孩節和兒童節，是法定的公共假日。這壹天，日本有男孩的家庭要掛鯉魚旗，這不是中國端午節的習慣。
韓國:男人摔跤，女人洗頭。韓國的端午節祭祀活動從農歷四月初五開始，到農歷五月初七結束。它是薩滿教祭祀活動的壹種形式，與中國的端午節和粽子有很大不同。
假日；假期
將端午節列為公共假日的國家和地區有:日本、臺灣省、香港和澳門。