但瀉藥的種類很多，作用原理、療效、不良反應都不壹樣，所以選擇也要有所不同。常用的瀉藥如下:
潤滑性瀉藥常用於甘油、液體石蠟、蓖麻油、馬人潤腸丸等。這類藥物多為無機礦物油，使用後可阻止腸道水分吸收，並容易通過腸腔軟化糞便，適用於心肌梗塞或肛周疾病手術後的老年人。但長期使用這些藥物會影響脂溶性維生素A、D、E、K的吸收，還會引起肛門瘙癢癥和骨軟化癥。因此，此類藥物不宜長期使用。
常用的刺激性瀉藥有比沙可啶(布賽汀)、番瀉葉、酚酞(果導)、甘油栓、開塞露、心清寧片、復方蘆薈膠囊(通便靈)等，都是老年人比較喜歡用的瀉藥。這類藥物的作用原理是刺激腸道蠕動，阻止腸液被吸收，增加水和電解質的分泌，潤滑腸壁，軟化大便。然而，壹些藥物含有被稱為蒽醌的化學成分。長期使用後，結腸黏膜下有黑色素沈積，容易形成結腸的黑色病變。這種刺激性瀉藥雖然使用後6小時左右能排便，但長期使用會損傷直腸肌叢，使直腸肌無力。
常用的高滲瀉藥有多米克溶液、乳果糖、硫酸鎂、聚乙二醇等。，是壹種不吸糖的電解質混合溶液。使用後不能被胃吸收，但能完全到達結腸，然後分解成單糖，處於低分子量有機酸狀態。酸度的增加有利於腸道有益菌的生長繁殖，從而刺激結腸蠕動，增加滲透壓，將水分移入腸腔增加糞便水分，從而使大便變軟。
常用的膨脹性瀉藥有車前草纖維素制劑(Kancel)、、金谷維王等。這類藥物含有纖維素或其衍生物，具有親水性強、吸水膨脹的特點，能使糞便吸收水分，體積增大，從而促進結腸蠕動，排泄糞便。
常用促瀉藥，如西沙必利(普瑞博思)和莫沙必利(胃泌素)。這類藥物的主要作用是促進胃腸蠕動，達到排便的目的。
以上五類瀉藥中，便秘患者可根據自身具體情況合理選擇。壹般來說，只要及時用藥，便秘可以很快緩解或消失。有的人因為沒有及時使用瀉藥，出現了糞便嵌塞。此時應采用低位灌腸，使糞塊軟化，易於排出。但是對於那些特別硬的肛門糞塊，往往需要用手去挖。用手指挖糞塊還有壹個技巧，就是先用少許石蠟油保留灌腸，在指套上塗壹點利多卡因，然後輕輕分離糞塊，再用清水連續灌腸2 ~ 3次，使糞塊完全排出。之後，患者應使用壹些生理鹽水瀉藥或肛栓軟化劑，防止再次發生糞便嵌塞。病後臥床康復期間，患者應多做腹式呼吸、提肛運動等運動，同時適當多吃新鮮水果蔬菜，有效預防便秘。