當今的朱古力統治者,是意大利托斯卡尼(Tuscany)的 Amedei ,所出產的Porcelana,售/包(50g)(港幣算) ,比市面上其它「高檔」朱古力貴出至少兩三倍。究其原因,是老生常談的物以稀為貴:采用的可可豆非常罕有,Porcelana只可以年產20,000包,每壹包都有編號,有機會吃得到的,都是幸運兒。 朱古力與咖啡、葡萄酒壹樣,皆屬值得欣賞的美食,各自引伸壹門學問、壹套準則、壹群鑒賞者(connoisseur)。當今最具朱古力鑒賞力的傳媒、廚師,皆異口同聲力贊Amedei的出品,當中又以Porcelana和Chuao(比Porcelana便宜壹點,/包)兩款產品,哄動了全球朱古力界,因為世上沒有其它品牌,可以采用如此優質的可可豆來制造朱古力──那些可可豆,都給Amedei以至少3倍價錢全部收購了! 因為有世界上最好的可可豆 就品種而言,時下使用的巧克力豆大致可分為Criollo、Forastero和Trinitario三種。Criollo香味最濃,但產量有限,僅占全球產量5%;Forastero是最大眾化的品種,產量占90%左右,Trinitario則是兩者的雜交品種。三種巧克力中味道最好的自然是Criollo,絕大多數單壹來源巧克力使用的都是Criollo品種的巧克力豆。當然,即使是Criollo品種的巧克力豆,不同產地亦有不同風味。Criollo最優質出產地,是委內瑞拉(Venezuela)的壹個與世隔絕的小鎮Chuao,人口15,000,可可豆園占地140公頃,每公頃年產100-120公斤可可豆,相反粗枝大葉的非洲forastero卻可每公頃年產2,500公斤!Chuao產量雖然少,但是最矜貴的,出產純種criollo和混種criollo可可豆,而100%純criollo品種的,叫Porcelana,全球只在Chuao可找到,可惜Porcelana隨時會被壞天氣和細菌破壞,年產只有3,000公斤,價錢比大量生產的非洲forastero貴出8倍。 Amedei通過與當地政府的協商,目前掌控了所有Chuao產的巧克力豆,並分別以Porcelana和Chuao命名推出相應的巧克力產品(50g包裝,前者5.5英鎊,後者4.5英鎊左右,在臺灣售賣臺幣前者是450,後者是370。) 由法國獨家變成意大利獨家壹直以來,世上只有極少數的朱古力制造者,可以獲得Chuao可可豆,包括法國裏昂的老牌朱古力店Bernachon,和著名法國朱古力品牌Valrhona,不過現在都全給Amedei高價橫掃了。
Amedei的歷史不長,於1990年才冒出來,由對朱古力極度狂熱的兩兄妹Alessio Tessieri和Cecilia Tessieri創立。最初兩人發誓要做出最優秀的朱古力,卻做來做去到做不出理想效果,因為朱古力是由制造廠購入的,於是兩人得出壹個結論:要做最出色的朱古力,就要找出朱古力的最佳材料,即Chuao可可豆。
Alessio曾向Valrhona提議出讓部分Chuao可可豆,Valrhona卻給他壹堆白眼,Amedei二人組得出另壹個結論:只有控制世上最好的可可豆來源,才有資格去制造世上最好的朱古力。Alessio與Chuao唯壹的拆家聯絡,卻無功而還。
最後Alessio直接飛往Chuao多次,繞過所有中間人,直接與Chuao村的合作社洽談,同時遊說接有Chuao業權的國家政府,最後以3倍價錢成交,政府答應可由Alessio派出的農業專家管理壹切,並同意把可可豆產量由每公頃100公斤至120公斤慢慢提升至250公斤至300公斤的指標。 制作嚴謹以如此高昂成本換來的可可豆,制成的朱古力當然也不便宜。另壹昂貴原因,是制作的復雜性。妹妹Cecilia指出,Chuao可可豆(包括Porcelana)的可可味特別濃厚,制成的朱古力後,需要放置20天以待味道溫純來,比市面上壹般朱古力費時4倍。
就算是Amedei其他朱古力系列,亦與壹般貨色有明顯分別。很多大路貨都整色整水,除了各式附加劑,還常常加入植物油,以加添滑溜感和延長賞味日期,卻吃得喉嚨也黏了。 Amedei卻省掉這些材料,反而以高度機密的72小時制作過程(壹般工業朱古力只需7時),做出15微米(即百萬分之15米)的朱古力滑度,比壹般貨品指定的30微米細滑了1倍,令朱古力入口特別順滑怡人。 這種巧克力香港有售,有機會去香港的話千萬不要錯過了。很多人都說吃過這種之後再吃任何巧克力都覺得寡而無味了。在美國的巧克力超市,壹磅售價90美元,都常常給人搶購壹空經常性斷貨