首先，南北方過小年的時間不壹樣。北方的小年是臘月二十三，南方的小年是臘月二十四。雖然只隔壹天，但小年的習俗都差不多。新年壹到，回家的信號就開始響。期待回家小團圓。
小年的由來
古代有“三官三民四船五人”的傳統，也就是說，官的小年是農歷二十三，民的家是農歷二十四，宅船是農歷二十五。
農歷十二月二十日、二十四日是我國傳統的祭竈日，也稱“小年”。
小年也是人們準備年貨的最後壹天。這壹天，人們開始邀請廚神，也開始簡單的打掃衛生。新的壹年要有新氣象。中國人喜歡告別舊年，迎接新年，接受祝福。
在中國，廚祭日的地位僅次於中秋節。做官、經商、留學的家庭成員，以廚房祭祀日為分界線。人們需要在廚房祭祀日之前回家，為了竈神的保佑和來年全家的平安，吃自己的糖果。
事實上，小年的概念和日期在不同的地方有很大的不同。除了南北，北方是臘月二十三，南方部分地區是臘月二十四。江浙滬也稱“臘月二十四”、“除夕前壹夜”為小年。
廚房祭祀日的由來
在歷史上，竈神張生是平民。結婚後，他依然不改本色。過了幾年，他的家產就毀了。後來，他淪落到在街上乞討。有壹天，他在前妻面前乞討，羞愧難當，壹頭紮進了廚房的火裏。
玉帝後來知道了這件事，以為張生可以回心轉意，結果還不錯。由於他死在鍋底，所以被封為竈王爺。
每年臘月二十三二十四登天報到，大年三十再回到竈底。中國人認為民以食為天，竈王也表明了他來年能否有足夠的食物。
百姓認為竈王爺壹定要受尊敬，因為他要向天報恩。
於是，民間就有了臘月二十三、二十四祭竈神的“小年”，也有了祭竈神在玉皇大帝面前說好話的意思。
小年習俗
人王，據民間傳說，每年臘月二十三，竈神都會把這壹家的善惡告訴玉帝，讓玉帝對他們進行獎懲。家家必有竈神，這在農村是常有的事。在院子裏，在特殊的日子裏，用小磚塊制成的小門被放在裏面，裏面放著祭品。
根據竈神的報告，玉皇大帝把新的壹年吉兇禍福的命運托付給了家人。
所以，送竈的時候，人們把糖果、水、豆子、草放在竈王爺雕像前的桌案上；其中，後三幅為竈王爺升天的坐騎。
祭竈時要用火將關東糖融化，抹在竈神的嘴上。這樣，他就不能說玉帝的壞話了。
祭祀爐竈的歷史
祭竈的習俗由來已久。竈神，到了夏朝，已經成為人們尊敬的大神。在描述春秋時期孔丘言行的《論語》中，有壹句話叫“寧為嬌媚，不為貌美”
先秦時期，祭爐是“五祭”之壹(五祭為祭爐、門、行、戶、雷五神)。
竈神本人，早有顏地、朱榮之稱。晉代有說他是生命之神，專門監管人間善惡。在中國道教興盛時期，甚至有竈神是老太婆的說法。
祭祀地圖
目前民間最常見的竈神形象是東廚點竈神祈福，也就是壹對老夫婦並排而坐，或者壹男兩女並排而坐，也就是竈神夫婦的畫像。
貼竈王的形象
竈神的神像習慣貼在竈具旁邊的墻上，對著風箱。對聯上寫著“天說好話，下界平安”，下壹聯還寫著“回宮求好運”。中間是廚房夫妻的偶像，偶像旁邊經常畫兩匹馬作為坐騎。祭竈時要陳列供品，最突出的是蜜瓜。以至於它的“甜嘴”只能說好話。
送竈習俗
送竈多在黃昏舉行，送香送酒，為竈王爺坐騎撒馬料。馬料從竈臺前散落到廚房門外。
這些儀式結束後，竈神就會被取下來燒掉。等到除夕夜再樹立新偶像。
小年吃什麽:
祭竈節是北方小年吃餃子，意思是“看掉餃子的迎風面”。在山區，更多的是吃糕點和蕎麥面。祭竈當天，除了吃竈糖，燒也是極其重要的季節裏最具標誌性的時令食品之壹。
有兩首關於祭竈的民謠:
二十三
，送師父上天；二十四、掃屋；二十五、蒸餃；二十六、切肉；
二十七、錫清潔劑；二十八、馬虎；二十九、洗腳；30日，門神和對聯貼在壹起。
二十三、祭竈，孩子們拍手大笑。
再過五六天，新的壹年就要來了，年貨箱辟邪，打核桃，丟兩炮。五子大學畢業乒乓響，火升比天高。於是新的壹年開始了！
洗澡
新年穿新衣服。過年的那幾天要特別註意。成人和兒童需要洗澡和理發。民間還流傳著“人有錢沒錢，剃光頭過年”的說法。在呂梁地區，臘月二十七有洗腳的習俗。
壹天準備休息的時候，肯定會有婆婆怒放洗腳。不懂事的女生，大人也要幫她洗腳，不留汙垢。
結婚
二十三歲以後，人民中結婚的人很多。23歲以後的結婚日被認為是寬恕壹切。在那段時間裏，沒有必要選擇娶媳婦和雇女兒的日子。這是壹個好日子。而那段時間也叫趕著結婚。