(1)五味適中的飲食。
古人認為:“飲食適度，百歲方休”，這反映了古人對控制飲食重要性的認識。“節儉”是指適度、節制和不吃不喝。比如晉代的葛洪就曾指出:“善於養生之人，不能吃飽喝足”，應“蔬果盡食，不可過度”。
古人也認為“五味調和，不可偏食。”食物有“寒、熱、溫、涼”四味和“酸、苦、甜、辣、鹹”五味。五味各有各的味道，各取所愛臟；各有各的禁例，也傷五臟。正如王冰所說，臟腑“生於五味，也為五味所損”，五味用於調和飲食，平衡陰陽，以適應人體氣血臟腑陰陽的變化。如果五味失衡，很容易傷及五臟，生病。認為:“酸傷筋，苦傷骨，甜對肉不好，苦對氣不好，促進生命。”解釋調和五味的利益。
要做到飲食適度，調和五味，日常飲食要規律定量，宜清淡。“黃昏吃飯不像早晨吃飯”的主張。“早上壹碗粥，晚上不教夠。”《守時寶源》指出:“渴則不多飲，餓則不多食。”《笨小孩博士》說:“就算吃墨郎很適口，只吃八分就夠了。”宋代張高醫學理論指出，口味要“無脂、酸鹹”，即日常飲食以清淡素為主，少吃肥膩、甜膩、酸鹹的菜肴。《內經》也有記載“心臟病禁鹹”。現代醫學研究表明，每天吃10克鹽的人，高血壓發病率為10%，每天吃兩倍鹽的人，高血壓發病率增加兩倍。可見，古代強調清淡飲食，與現代醫學控制食鹽和動物脂肪預防心血管疾病的思想不謀而合。
(2)飲食規律，物適我適。
飲食有規律，“規律”就是常規，有壹定的規律性和規範性。“五谷為養，五果為助，五畜為益，五菜為充，氣味合服”的觀點，體現了我國古代人的生活特點——素食為主，果蔬肉為輔，五味交融，不拘壹格。如果違反了這個規律，就會導致體內陰陽氣血失衡，引發疾病。如《內經》雲:“膏梁之變，足以生大定。”中醫認為“脂甘助濕，痰生化熱”。現代認為心血管疾病的發生與過度偏食動物性食物，膽固醇和甘油三酯升高有關，而適當的素食可以降低發病率。這從壹個側面說明了“五谷為養”的飲食規律在養生中的重要性。
“飲食有規律”的另壹個重要觀點是“物以適我”，即食物的味道要與人體的陰陽氣血狀況相適應，要根據人體的需要來決定吃什麽樣的食物合適。如果把人的體質分為寒熱，主張按照“熱則寒，寒則熱，虛則補，實則瀉，燥則潤”的原則進食。
(3)飲食要適時，四季進補。
在“天人相應”思想的指導下，中國古人非常重視飲食與季節的關系，提出了“四時五補”的飲食養生法。也就是說，隨著季節的變化，飲食要根據人體的健康狀況進行調整，以彌補陰陽氣血的不足:春夏秋冬四季。
古人在養生上主張與四時相合，觀點是“聖人春夏養陽，秋冬養陰”，“智者養生必適四時寒熱”。這壹觀點被後世養生專家奉為宗旨，講究在不同的季節、氣候、時代吃不同口味的食物，以適應環境和人體陰陽氣血的四季變化。比如《吃吃正》闡述了四季適宜的食物。“春天，宜吃麥納涼；夏天熱，要吃糯米降溫；秋天幹燥，要吃麻滋潤；冬天冷，宜吃棗去熱。”《養老長壽書》對老年人四季的飲食保健作了詳細的記載:“春季宜降酸增甜，以養脾氣，酒不宜多飲，水團亦黏膩，傷脾胃；夏季飲食宜減苦增辛以養肺氣，飲食宜溫軟，以免過飽，尤其是寒涼油膩者；秋季飲食宜減辛辣增酸養肝氣，新糧不宜食，動則慢性；冬季飲食，宜減鹽增苦養心。”這些四季進補的養生原則，對健康長壽大有裨益。
(4)飲食清潔，忌食。
飲食衛生也是古代人養生的重要觀點，認為食物要新鮮、幹凈、充滿活力；如有必要，時尚要區分是否有毒，從口入心。
比如吃減肥法，就要提倡豬、羊死於疫病不能吃，原料臭了不能吃，米老了不能吃。《食療本草》也寫明龜赤腳時不可食用，狗死了也不可食用。《趣味生活飲食譜》也寫明“河豚的肝、肝、血特別毒”。
不同的物理性質有相反的戒律；有不同的疾病，比如適當飲食，避免。在賈明的《元代飲食須知》中，討論了325種飲食性質和禁忌。所謂“健身”，就是用適合吃的食物來治病；而“禁忌”是指不適宜的食物要禁食，也稱“禁忌”。《本草綱目》列出了63種飲食禁忌。
《生活情趣飲食譜》載:“糯米太粘，難融。兒童和患者尤其要避免。”諸如此類，古代醫書中多有記載，形成了中國飲食養生理論的壹大特色。