這個時候，是不是對伊利的56點攻擊？
左體現了壹位傑出政治家的智慧。他收復新疆除伊犁以外的全部領土後，堅守陣地。這是因為，在俄國出兵入侵伊犁後，在清朝的抗議下，俄國駐華大使不得不向清朝總理衙門發了壹份各國外交照會，說:“因亂局未平，特代為收回，並派兵暫駐。壹旦海關和烏魯木齊、瑪納斯的城市被消滅，就立即歸還。”這意味著只要清朝收復烏魯木齊和瑪納斯，俄國就會把伊犁還給清朝。
有鑒於此，左建議，既然俄國留有外交談判的渠道，不妨先走外交談判的道路。清廷同意左的意見，任命盛京將軍崇厚為駐俄公使，赴俄就伊犁問題進行外交交涉。崇厚在俄方談判代表的恐嚇下，擅自與俄方簽訂了《裏瓦基亞條約》，同意了俄方提出的“通商、劃界、賠償”等幾乎全部要求，使中國失去了伊犁以外的大片領土。
消息傳出，朝野壹片嘩然。
左大怒，上書朝廷曰:“軍務不爭之秋，有割地求和之人。壹箭未加，只說放棄重要的地方，做自己想做的事。比如用骨頭扔狗，骨頭用完了，它還吃。妳現在痛苦不堪，對未來極度擔憂！這是壹聲嘆息，也是壹種痛恨！”
朝廷官員張之洞、王仁堪等人也彈劾崇厚。慈禧太後被左等人說服，崇厚被革職下獄。他被曾國藩的次子曾紀澤派往俄國，恢復外交談判。
俄羅斯人當然不願意重新談判。這意味著煮熟的鴨子飛走了，之前的努力都白費了。因此，曾紀澤抵達俄羅斯後，受到了俄羅斯方面的冷遇。事情就僵持在這裏了。
當左看到這種情況時，他知道是自己動手的時候了。
1880年，左指揮西征兵分三路，分別由、和領兵，與伊犁匹配。他自己把大本營從蘇州搬到了哈密。為了表現他與敵人決壹死戰的精神，左帶著壹口棺材西進。
左到達哈密後，駐紮在城西鳳凰臺，運籌帷幄，修築漕運之路，發動軍民開墾土地，加緊練兵，準備與俄決戰，強行收復伊犁。
俄國不希望與清朝發生大規模沖突，而是做了壹系列軍事安排，包括向伊犁增兵，派軍艦在海上巡航，以此要挾清朝。正如俄羅斯談判代表約米尼在給外交部長吉勒的信中所說，“我們只是進行了壹次表面的示威，因為我們最大的願望是不要進行。”
在前線的左沒有被俄國人嚇到；但北京的慈禧太後、李鴻章等人害怕戰爭爆發。當年8月11，朝廷下詔召回左回京。左無奈之下，只好將西征軍的指揮權交給，壹路回京。
左剛壹離開，俄國談判代表就得到了消息。他們在談判桌上小心翼翼地向曾紀澤求證。曾紀澤知道這件事很久了，但他很平靜，頭也不擡地回答:“這是謠言。”俄羅斯談判代表認為，他們不敢在談判中要價過高。
1881年2月24日，曾紀澤與俄國締結了《中俄伊犁條約》和《陸路貿易憲章》。清朝收復了伊犁九城和特克斯壹帶，但要付給俄軍900萬盧布，伊犁霍爾果斯河以西的領土被切斷。
雖然這不是最好的結果，但對於積貧積弱的中國來說，已經很難得了。左唐宗用四個字評價:“不滿意。”顯然，左對這個結果並不滿意，但他也無可奈何。
參考資料:
《清史稿》、《左傳》、《中國近現代史綱要》、《左收復新疆:新疆各族人民聯合對外的結果》等。