公元前51年，呼韓邪單於希望進入朝鮮會見漢武帝宣帝。漢朝舉行了盛大的歡迎儀式。裝甲騎手整齊地陳列在他們所經過的各縣各縣的路旁。皇帝親自在甘泉宮接見，尊他為諸侯王，賜可汗衣冠、金印、寶劍、弓箭、錦繡帛。皇帝於昌平接見山雨，使他的大臣和來自世界各地的使節觀看。漢武帝宣帝登上渭河大橋，大家歡呼雀躍。過了壹個多月，呼韓邪單於回國，漢朝派了壹萬六千騎護送，直到朔方塞滿了雞和鹿。他還派人運送口糧，派軍隊幫他除掉不依附的人。西方國家看到匈奴投降中國，都順風順水，都投降了漢朝。
呼韓邪單於的哥哥知止單於西遷後，兼並匈奴分支，先後征服烏孫、吳潔、建昆、定陵等國，建都於建昆故城。由於怨恨漢朝對呼韓邪單於的幫助，又遠離漢朝，知止可汗起初對漢朝很不尊重，經常以此為借口為難漢朝的使臣。元初四年(前45年)，直可汗派使節到長安，要求被擄為人質的兒子回國。朝廷想派魏司馬送太子回國。帝國歷史學家龔宇等人認為知止汗遠在天邊，無意歸化，於是建議帝國特使派知止王子去邊塞。吉谷也是壹個不幸的人。他在信中寫道:“中國和義弟的恩情是無窮的，如今他已在中國養育了他的王子十年。他很有道德。若不遣人回鄉，棄捐，必使匈奴忘前恩，心生怨恨。我有幸成為特使，所以我必須勇敢地去。如果匈奴人殺了臣下，壹定會畏罪潛逃，我們的邊境也就太平無事了。死壹個使臣讓百姓高興，正是臣所願。”漢元帝以宣大臣，但等人仍堅持，認為入匈奴內院，必為漢室之憾。右將軍馮認為可以，於是漢元帝派等人去匈奴。壹路送郅太子回京師，可汗不僅不領情，還記著近年來漢朝不幫他偏袒的舊怨，壹怒之下殺了等人。玩得開心之後，想到自己已經和漢朝鬧翻了，而呼韓邪單於也覬覦不久的將來，於是領著眾人往西走，奔向安逸的家園。國王康居和知止汗結婚，成為姻親。康居王的本意是依靠支可汗的影響力來恐嚇鄰國。知止可汗多次利用康居的軍事功績擊敗烏孫，略殺且劫。烏孫不敢抵抗，空側千裏冷清。知止汗在贏得這場戰役後變得更加傲慢無禮。他挑毛病，殺了康居王的女兒，殺了他的貴族和幾百人，有的甚至把他們肢解，扔到河裏。他還強迫康居人為他修建城防，並派遣使節威脅蘇、大元等國向他進貢。漢朝曾三次派使臣去見知止汗，索要吉谷等人的屍骨，都被知止拒絕，還百般羞辱使臣，欺淩使臣。
在趙建的第三年(前36年)，陳湯，這個浮誇狀語的主人公，被下令出使西域。陳唐，字自貢，善讀書，善寫字。小時候家裏很窮，經常向別人借錢過日子。他的老鄉們討厭他。到長安後，富平侯看中了他的才能，在元初二年舉薦他為。尚晨渴望做官，但他的父親去世了，沒有回家參加葬禮，這被李思調查，張博也被搶了200戶。根據中國法律，陳唐應該因其不孝行為而被監禁。後來因為他確實很有才華，被推薦為郎官。尚晨自己也覺得留在首都很丟人，多次寫信要求分配工作。就在甘延壽鎮守西域的時候，他以西域副隊長的身份去了邊塞。
陳湯是壹個深具智慧和勇氣的人，他“運籌帷幄，成就卓著”。每次經過沿途城市的山川，他都要登高觀察地形。陳湯去西域護駕治病後，對甘延壽說:“蠻夷畏強是他們的天性。西域原本是匈奴的地盤，知止汗是眾所周知的。時不時在淩入侵烏孫、大宛等國，經常為康居國出謀劃策，進行掠奪。假設他有壹天滅了烏孫和大宛，到處擴張，幾年後肯定會滅了向漢朝進貢的兵家必爭之地。而且知止可汗勇猛善戰，喜歡征伐，屢戰屢勝，能忍久矣，日後必定是西域之大禍。知止汗雖遠，但匈奴歷來不用強弩設防。如果我們調兵屯田，再加烏孫國的兵出其不意地攻他的城，他就無處可逃，也不足以守城。千年努力，壹次可成。”甘延壽認為尚晨的話很有道理，想奏請朝廷出兵。陳湯說:“朝廷的那些官員和大夫，都在白說侃侃，他們肯定不會按照我們的策略來的。”甘延壽堅持要打。偏偏當年西域久病不能聽事，陳湯自己就假借朝廷之名，從西域各城垛上征調兵士和屯田的漢軍。直到城外的軍隊紛紛動員，甘延壽才意識到自己要出去阻止。陳唐勃然大怒。他拿著劍，憤怒地斥責甘延壽:“大隊人馬已經集結完畢。妳敢讓所有部隊停下來嗎？”甘延壽無奈，順勢而為。他合力閱兵，加楊威、白虎、騎在壹起三列，兵四萬余人。同時，他們寫了壹封關於非法出兵情況的信，當天就出兵了。
四萬軍隊被分成六隊。三隊從南路越過青嶺到大灣，另外三隊從北路進入顧遲，經過烏孫，到達康居邊界。在路上，他們追上了康居副王，帶著幾千騎兵入侵顧遲城。他們不僅繳獲了大量的畜產品，還經常入侵漢軍。陳湯命令他的西部聯軍進攻康居副王，打死400多人，奪回被康居副王俘虜的顧遲市民，並把俘虜的牛羊馬匹作為口糧。到達康州東界後，禁止士兵搶劫當地百姓，並與康州當地首領結盟飲酒，這是威望的表現。軍隊勢如破竹，直到離可汗城六十裏才停下來。與此同時，當地的康居人也對知止可汗的殘暴十分不滿，他們把城裏匈奴人的所有情況都告訴了尚晨。
第二天，軍隊又前進了30英裏，紮營待命。直到這時，知止可汗才知道漢兵來了，他害怕極了，派使者去打聽:“漢兵怎麽來了？”陳湯曰:“天子憐山雨棄土屈身於康居。今遣西域侍衛來迎山雨壹家歸來，恐驚動山雨，不直抵城下。”就這樣，雙方使節幾次問答。甘延壽和陳唐覺得時間快到了，攻城的準備工作已經就緒，便請直單於做特使:“我們遠道而來為單於效力，至今沒有壹個名將王前來拜見和服從，直單於如此無禮！我們的士兵走了很長的路，人和動物都筋疲力盡，口糧也快用完了。恐怕我們不能這樣回去了。希望可汗和大臣商量壹下，趕快回復我們。”
第三天，盟軍向前推進，在離城市三英裏的地方形成了壹個陣列。放眼望去，可汗掛滿彩旗旌旗，數百人披甲立於城上，百余騎下疾馳，炫耀實力。在城門口，有100多名步兵排成魚鱗陣，練習演習。城裏的人不停地對盟軍喊:“快來進攻！”諸如此類的話，卻暴露了直可汗的膽怯和心虛，這就像是人在夜晚呼喊給自己壯膽。壹邊看著，100多名塔爾坎人朝盟軍前線走來。漢軍將弓弩機瞄準來人，匈奴兵掉轉馬頭往回跑。尚晨命令盟軍向城門口的騎兵和步兵射箭，嚇得那些人跑回了城裏。甘延壽和尚晨親自擊鼓，全軍立刻向前沖，直沖城門，突破護城河，攻城拔寨，把樓上的鐵甲兵用弩射死，往樓下跑。因為土城外有木城，匈奴兵從木城網格射箭，殺的很多。盟軍放火燒這座木城。天黑時，數百名匈奴騎手忍不住燃燒起來。他們趁天黑逃跑，都被迎面擊斃。
當知止汗第壹次得知漢兵到來的消息時，他想逃跑。但他懷疑康居人仇視自己，成了漢人的內兵。又聽說敵人烏孫等城國出兵幫助漢人征服自己，他覺得無處可逃。當時他已經帶人出城了。想了想，他決定回到城裏，堅持下去。他對左右說:“漢兵遠，不能久攻。”知止·汗穿著盔甲在樓上指揮。他的幾十個第壹任妻子和第二任妻子(閼氏夫人)也很勇敢，她們都用弓向漢軍射箭。盟軍箭如雨下，壹箭不偏不倚，而且只中了大鼻子，幾十位夫人也死傷慘重。知止·汗不情願地支持他，騎馬進城，逃進了內城。半夜，木城被聯軍攻陷，守城的匈奴兵在城外吶喊。當時有壹萬多名親匈奴的康居騎兵，圍城支援匈奴。拂曉時分，四面八方火光沖天，聯軍將士高呼登城，鑼鼓聲驚天動地，漢軍推著攻城車開進了土城。見勢不妙，康居兵紛紛逃竄。漢兵攻入內城，到處放火，聯軍兵蜂擁而入。在戰鬥中，可汗被漢族士兵杜荀殺死並砍頭。此役，* * *斬首閼氏手下可汗、太子、名王1500余級，活捉145人，投降匈奴1000余人。
勝利後，甘延壽和尚晨把這封信送給漢元帝，千古傳誦，高舉:
“我嗅到了世界的意義，當混合成壹個。匈奴呼韓邪單於，壹直被稱為北方諸侯，但他只是支持可汗的叛亂，並沒有制服他的辜，而且在夏西，以為壯士不可為臣。知止可汗是惡民，大惡是逼天。吾延壽，吾唐姜為義兵，取終極之刑，視陛下之神，陰陽合而克敵，斬教主與名將。不妨在蠻族大宅裏掛個頭給萬歷看看，犯了反漢之罪的人壹定會受到遠方的懲罰！”
這句豪言壯語壹定是尚晨自己寫的，是尚晨自己寫的。在歷史上，尚晨“擅長寫作”，後來他繼續為別人“寫訴狀”。所以可想而知，這位文武全才的滿將軍，當時真的是“吞萬裏如虎”了。