據《舒威》記載，銅火鍋出現在三國時期和漢代曹丕統治時期，但當時並不流行。南北朝時期，人們越來越多地使用火鍋烹飪。最初流行於中國寒冷的北方地區，人們用它來清洗豬、牛、羊、雞、魚和其他肉類。後來隨著中國經濟文化的日益發達，烹飪技術的進壹步發展，各種火鍋也相繼出現。到了北宋時期，汴京開封的酒館，冬天就有了火鍋。到了清朝的時候，火鍋已經成為宮廷的冬季美味。到了清末民初，全國各地已經形成了幾十種不同的火鍋，各具特色。在日本室町時代，火鍋於1338年從中國傳入日本。日本稱火鍋為“四蓋Agai”，又稱“鋤頭”。如今，火鍋已經傳到了美國、法國、英國等國家。
火鍋，古稱“古風湯”，因放入沸水時發出“咕咚”聲而得名。它是中國的原創食品，歷史悠久。據考證，解放後出土的東漢文物“鐵鍋鬥”是火鍋。唐代白居易《問十九謊》詩中寫道:“舊瓶中有壹線綠，靜爐中有壹抹紅。外面黃昏有雪的感覺，裏面來杯酒怎麽樣？? "生動的描述了當時吃火鍋的場景。到了宋代，火鍋的吃法在民間已經很普遍了。在南宋林鴻的烹飪書《山甲清宮》中，有壹段和朋友壹起吃火鍋的介紹。到了元代，火鍋傳到了蒙古，被用來煮牛羊肉。到了清朝，火鍋不僅在民間很受歡迎，還成了著名的“宮廷菜”。清代皇宮食譜中有“野味火鍋”，材料是野雞等野味。乾隆皇帝吃火鍋上癮了。他去過江南很多次，所到之處都有火鍋。相傳嘉慶元年正月，他在宮中舉行盛大宴會，火鍋1550余口，邀請5000余人品嘗，成為史上最大的火鍋盛宴。
中國的火鍋五顏六色，上百種鍋，各種口味。廣東有名的海鮮火鍋，鈣骨火鍋好吃不膩；蘇杭的菊花火鍋清香爽口，風味獨特；雲南的雲南風味火鍋，嫩、辣、味十足；湘西的狗肉火鍋享有“狗肉滾三圈，神仙站不穩”的美譽；重慶的毛肚火鍋麻辣醇厚，聞名天下。北京的涮羊肉很獨特，很開胃。此外，杭州的“三仙火鍋”、湖北的“野味火鍋”、東北的“白肉火鍋”、香港的“牛肉火鍋”、上海的“什錦火鍋”等，也都獨具風味，誘人垂涎，堪稱寒冬裏的“餐桌上的春風”，為食客們津津樂道。
火鍋不僅僅是美味的食物，它還包含了許多飲食文化的內涵，為人們的口味增添了優雅。比如東北人招待貴賓的時候，火鍋裏的菜是有規律的排列:往前飛再往前走，魚左蝦右，菜花散在四周。就是飛禽的肉放在火鍋前面到竈臺口，走獸的肉放在火鍋後面，左邊是魚，右邊是蝦，還有壹點菜絲。如果對待不速之客，在火鍋前放兩個特大號肉丸，再放上動物肉，以示離開。臺灣省的客家人通常在農歷除夕的第七天吃火鍋。火鍋少不了七個菜，分別是芹菜、大蒜、洋蔥、香菜、韭菜、魚、肉，分別代表著:“勤奮、識數、聰明、人緣、長久幸福、盈余、富足。”
火鍋雖然好吃，但是吃火鍋要註意衛生和科學。第壹，要註意食材新鮮，避免食物中毒。第二，壹定要掌握火候，如果食物在鍋裏煮的時間過長，會導致營養成分的破壞和鮮味的流失；如果在熱量燒開之前吃，容易引起消化道疾病。另外，要註意不要趁熱吃，否則容易灼傷口腔和食道的黏膜。