每逢春節，北京都會成為壹座空城。那些背井離鄉的人們選擇離開北京、回到家鄉。然而在1900年的8月，北京切切實實變成了壹座空城——那些離開的人，再也沒有回來過。
1900年8月16日，八國聯軍攻入北京的第三天，壹個美國人登上前門城樓，看到了這樣的景象：城墻下橫七豎八地躺著清兵和義和拳民的屍體，使館區附近的建築物都成了壹片廢墟。壹群壹群的難民，男女老少都有，正在逃離這個死寂的城市……
八國聯軍進入北京後，在北京和周圍地區到處搜尋並射殺義和拳民，北京城內外頓時陷入了壹片血雨腥風之中。與之前義和拳任意指認他人為教民壹樣，八國聯軍也任意指認中國百姓為拳民，“每殺死壹個義和拳，就有50個無辜的苦力或者農民包括婦女和兒童被殺”。
莊親王府在八國聯軍入城後成了生靈的屠宰場。八國聯軍在將莊親王府放火燒光的同時，上千名被指認為拳民的人在此被處死。法國軍隊在王府井大街抓獲了20個中國人，他們由於拒不提供任何消息，就被殘忍地殺了。當時已是七月，屍體壹旦腐爛，不僅臭不可聞，還很容易引起瘟疫。於是洋兵們到大街上強行抓人，讓他們背屍體出城埋掉，稍不順從，就用皮鞭猛抽壹頓。
因戰亂而引發的災難還遠不僅僅是屠殺。數以百計的婦女和女孩自殺，以免落入俄軍和日本之手：通州的壹口井裏有12個姑娘；母親們把她們的女兒淹死在這裏。壹些官吏和家屬身穿朝衣鳳冠上吊，屍體無人看管，吊的時間久了，首頸斷裂，慘不忍睹。
據清人筆記記載，北京城破後，自殺的官員頗為不少。主張仇外的尚書崇綺逃到保定，聽說其家人全部自殺，於是自己也服毒自盡。安徽巡撫全家自盡，他的老母已經九十多歲了，也不得善終。宗室庶吉士壽富與弟弟富壽、兩個妹妹及婢女壹起服毒自殺。其他人都死了，兩兄弟壹時未死，壽富於是橫刀自剄，富壽處理完這些屍首後也從容引刀自盡。
八國聯軍進入北京後，曾公開準許士兵搶劫三天，但事實上，直到侵略軍撤離之日，搶劫行動也沒有停止。
壹名英國記者曾對這些搶掠行為做了繪聲繪色的介紹：野蠻的印度兵“於昏夜中走入教民婦女所居之屋，各搶女人頭上所戴之首飾，即壹小銀簪亦搶之”；兇猛的俄國人在滿載頤和園中的擄掠之物後，還要將那些不便帶走的珍貴物品破壞。
面對這些暴行，北京城內的老百姓只得想盡壹切辦法來保護自己。他們掛出白旗或者匆忙間制作的各國旗幟，或者請洋人寫些字條，告訴八國士兵他們家已經被掠奪過了或者標明此處財產已被某個歐洲人所占有，希望能使自己幸免於難。但是，房主即使張貼了類似的標誌或掛出了旗幟，也免不了被再壹次劫掠。
甚至連傳教士也加入了搶劫的隊伍。據壹個外國記者報道，有幾個著名的傳教士說：“收集那些被丟棄的東西不是搶劫，而只有從所有者手中獲得財物才叫搶劫。”所以他們都得到了很好的皮貨。有些報道則說傳教士占據了北京王公富人的住宅，並打著為貧窮的中國教民募款的旗號，把其中的東西廉價出售。
令人吃驚的是，有些傳教士還參與了北京及其近郊地區的劫掠活動，聲稱這是到教會受到攻擊或者遭到破壞的鄉村地區去進行“納貢遠征”。
在義和團和八國聯軍之亂後，原來很多人來人往的繁華之地成為壹片廢墟，有的地方甚至白天都可以看見狐貍出沒， *** 暴行竟然把偌大的北京城毀敗到如此地步。