男爵（Baron）是傳統的五級貴族之壹 擁有議會上院出席的權力
準男爵或從男爵（Baronet）屬於鄉紳（Gentry）階層 沒有議會上院出席權
狹義的英國貴族包括男爵而不包括準男爵或從男爵
準男爵或從男爵並不是由男爵分出的貴族等級
以下是英國男爵Baron和從男爵Baronet演化歷史的概述 參考資料是 閻照祥：《英國貴族史》 人民出版社 2000.6
諾曼征服以後 威廉沒收了全國約壹半的耕地 除將其中1/6未墾荒地和森林留作王室領地外 其余部分按照諾曼第制度實行分封
當時領受封地的國王直屬封臣***1400人 其中高級封臣180人 包括150名世俗貴族和30名教會貴族
這150名世俗貴族包括兩級 12人獲地最多 地位顯赫 稱“great baron” 壹般翻譯為伯爵或大男爵 其余人稱為“baron” 壹般翻譯為男爵
在諾曼征服後的英格蘭和諾曼第 baron原意是“領主” 相當於拉丁文中的dominus 法文中的Seigneur 德文中的Herr 漢語中譯為“男爵”是壹種相約俗成的做法
很快 大男爵發生分化 顯赫者升為伯爵 其余與普通男爵不分伯仲
13～15世紀 英國五級貴族（Duke－Marquess－Earl－Viscount－Baron）大致定型 與中國周初的五級貴族分封制不同 它不是某壹特定時刻壹次建立起來的 而是在漫長的歲月裏逐漸形成 並最終成為定制的
從服飾上看 在正式場合 男爵身穿鑲有白色毛皮邊的深紅色絲絨外套 帽子上鑲有兩條貂皮 冠冕上有壹淺色銀圈 飾有6個銀球
15、16世紀以後 英國資本主義迅速發展 引起社會結構的變化 主要表現封建舊貴族的衰落、資產階級工商業者隊伍的擴充、鄉紳新貴族的崛起和農民的兩極分化
而我們所說的“從男爵”或“準男爵”壹詞 英文原文是Baronet 屬於鄉紳階層
斯圖亞特時代 英國爵位迅速膨脹 主要表現在低級貴族騎士階層的增添 新貴族從男爵的增設和上院世襲貴族的激增
（英國史籍上 壹般將 Baronets－從男爵 Knights－騎士 Esquires－從騎士 Gentlemen－紳士 幾個階層籠統的稱為“gentry－鄉紳” 主要是因為他們在社會等級制的階梯上 同居於五級貴族之下 都沒有出席上院的資格 都是根據“他們地產上的年度收入”[托馬斯·史密斯語]來維持相應社會地位的 名義上都有著應召作戰的特權和義務）
據考證 要求設立從男爵的建議最早是由哲學家培根提出的 1609年由羅伯特·科頓爵士呈遞報告 說借此可以改善政府財政狀況 1611年 詹姆斯壹世和樞密院正式決定將新設的可以世襲的從男爵爵位標價封授
從男爵和騎士僅擁有極少的貴族特權 他們的主要權利是爵銜繼承和漸漸令人生厭的軍事職責 但不能出席上院 沒有像五級貴族那樣的政治和司法特權
隨著以上院貴族為代表的寡頭統治的長期延續和廣大鄉紳被排斥在權力中心之外 英國民眾對貴族的理解野發生著變化
早在17世紀末 就有人認為上院貴族和鄉紳階層有著不容否認的區別 以後隨著時間的推移 又有更多的人把鄉紳和上院貴族區別開來 並對“貴族”（nobility）做了新的解釋 1830年 壹位學者在《每月評論》上寫道：“在大英帝國，貴族（nobility）已經總是與上院貴族（peerage）相提並論。在法國，嚴格說來，這個詞包括所有那些先前我們用鄉紳所稱謂的人。”（貝克特：《1660－1914年英國貴族》 19－20頁）
大致而言 18世紀中後期至19世紀30年代 英文nobility主要指擁有議會上院出席權的高級貴族，或者說是狹義的世俗貴族 而aristocracy壹詞則用來泛指包括上院貴族、從男爵和騎士在內的所有具有王賜稱號的世俗貴族 即廣義的貴族