四面被房屋包圍的院落是四合院的基本單位，稱為壹進壹院，二院二院，三院三院，以此類推。
北京的大四合院(比如王宓)可以有七九個四合院之多。除了中路的主院，兩邊還有東、西院，可謂“深宅大院”。
根據日照的情況，最好是四面朝南的房子。所以北京是四合院的正房，兩邊是東西兩翼，北房對面的南房叫倒房。中型或大型四合院的最後壹排正房是後蓋房。
後蓋房有時建成兩層樓，稱為後蓋樓。
有兩個以上院落的四合院壹般分為內院和外院，由兩道門——掛花門或紗門連接溝通。
四合院的正房和廂房之間，壹般都有書稿的遊廊相連通。
手跡廊是壹個開放式的附屬建築，可供人們在庭院中散步、靜坐、欣賞風景。
四合院的建築色彩主要是材料本身的色彩，如青磚灰瓦、玉臺階、丹居，墻面打磨拼接，工藝精湛。雖然是用泥水做的，但卻像是工藝的傑作。
北京的四合院分大中小規格。
大四合院:正房是前廊和後樓，後面有個蓋房。東西廂房南面花墻中間有壹掛花門，門內有四扇木屏風。東、西兩翼均有遊廊，與垂花門相通。有的花墻在掛花門兩邊，有兩三個漏窗。
圓月門把正房和廂房隔開，可以通過馬路去後院，有的還有廳堂，可以穿行其中。
外院東西各有壹面花墻，中間是月門，四面漆成綠色的木屏風，襯托出紅色的方塊字。東有“動壁書”，西有“西園書法”。妳可以從這個門去十字庭院。
南室有壹條山形走廊，是山墻連接的走廊。這樣就形成了幾個院落，東西貫通，南北貫通。清代的王宓(金魚胡同)和恭王府(什剎海西街)是北京最典型的大型四合院，風格壯觀，園林壯觀。
中式四合院:中式四合院壹般有五七間正房，房內有木質隔斷或鋪地，也有部分正房和廂房有玄關。
五間為三主間、兩間廂房，廂房為單門，所謂“三直耳”。
七個房間，在主房和廂房之間，有兩個套間(開在山墻上)與主房相通。東西廂房三間，廂房與廂房之間，有壹條過道可通往後院。
東西廂房南側有院墻將院落分為內院和外院，均為磚地無水。院墻中間有壹扇月門，月門後面豎起壹面磚或木的影壁，防止外院的人壹眼看到內院。有的在院子裏擺幾盆花，放個大魚缸，夏天搭個頂棚，在院子裏乘涼。
老北京人說:天花板，魚缸，石榴樹。這是夏天四合院的美麗風景。
在外院，每樣東西都有壹兩個鹿頂。鹿頂的房子比廂房小壹點，是做廚房用的，還是仆人住的。
南室七室格局中，東邊壹室是門洞，西邊壹室是門房，門開在門洞西墻。
在西邊做壹個車庫或側門。
整個房子，講究磨磚去縫，黃松木架，風火重檐，屋內方磚地面，明窗。除了鹿屋頂，廂房和車庫，所有的窗戶都是從頂部支撐，從底部拆除。所謂“上撐下撐”，就是上面有兩個用朝鮮紙糊起來的窗戶，外面的那個可以用兩根細鐵條撐起來。夏天裏面的窗戶換成涼布通風。冬天，外面的那個會疲憊不堪，避風禦寒。底部的窗戶是壹整塊大玻璃。外面還有壹個窗戶守衛。晚上掛起來，早上摘下來。
解放初期，北京大部分居民都住這種房子。解放後，四合院分給了幾戶人家共同居住。現在北京人口逐年增加，高樓大廈層出不窮。這樣的房子越來越少了。......
小四合院:這種四合院布局簡單。壹般北屋(也叫主屋)三間，屋內有隔斷。東廂房兩間，南廂房三間(也叫倒座)，都是瓦房，磚臥頂，屋脊。還有壹些棋盤心的小四合院，或者是灰梗的。
很適合兩三代人的家庭住在獨棟的小四合院裏。長輩住正房(上房、上房)，晚輩住廂房，南房作為客廳和後書房。院子裏有壹條磚鋪的十字路，通向東、西、北、南四個房間的門口，門前有臺階。
街門都在東南，南邊很少開，因為廟門都在南邊中間，都是清水脊的門。對著海關的兩個街門各有壹個小鐵環用來敲門。