《城南舊事》描述的是20世紀20年代北京城南的壹個院落，英子溫暖的家庭就住在這裏。《城南老故事》入選《亞洲周刊》“20世紀中國小說百強”。充滿懷舊的基調，以自然無痕的方式表達其多層次的情感色彩。
20世紀20年代初，北京城南的壹個小胡同裏，住著壹個名叫林的六歲小女孩。秀珍，壹個經常站在巷子裏尋找女兒的“瘋狂”女人，是英子結交的第壹個朋友。秀珍曾經暗戀過壹個大學生。後來那個大學生回老家了，再也沒回來。秀珍的女兒小桂子被家人給了別人，失蹤了。英子非常同情她。英子無意中發現，女孩的人生經歷和小鬼子很像，言行舉止也很接近秀珍。她也發現了脖子後面的印記，趕緊帶她去見秀珍。秀珍認出失散六年的女兒後，立即帶著女孩去找父親。英子發高燒，昏迷了十天，差點丟了性命。秀珍和牛死在飛馳的火車下。後來，英子的家搬到了藍欣胡同。英子在附近的沙漠花園遇到了壹個厚嘴唇的年輕人。為了供他哥哥上學，他不得不去偷竊。英子覺得自己很善良，但是分不清是好人還是壞人。沒過多久，英子在貧瘠的草地上發現了壹尊小銅佛，被警方間諜發現。他帶著警察把那個年輕人帶走了，這讓英子很難過。後來，被趕出家門的蘭阿姨來到英子家。英子發現父親對蘭阿姨的態度不對。英子非常難過。她想了壹個辦法，把蘭阿姨介紹給德賢叔叔，讓他們相愛。最後，他們壹起乘馬車離開了。爸爸很難過。英子九歲的時候，她的奶媽馬松的丈夫馮大明來到了林家。英子得知馬松的兒子兩年前淹死了，女兒被丈夫賣給了別人，非常難過。她不明白為什麽馬松留下她的孩子去侍候別人。後來，馬松被她的丈夫用驢馱了起來，英子的父親死於肺病。隨著父親的離去，英子真正意識到了自己的責任，真正長大了。
小英作為主角出現在文章中。當她發現大人們的美好願望與現實存在巨大反差時，她天真善良的幼小心靈變得越來越脆弱。文章中糾纏不休的悲劇循環更是引人註目，發人深省，這也是這篇文章豐富的關鍵所在。
文章中的人物最後都離開了英子，流露出告別童年的傷感和留戀。
讀《城南舊事》有感
從前，井窩子的玩伴牛總是被父母逼著唱戲。如果她唱得不好，她就會打罵和抽煙。她忍不住想離家出走，說他們不是她的親生父母。誰知，惠安閣裏英子(林的小名)和瘋子的另壹個玩伴秀吉，竟然是女孩的親生母親。經過壹段艱難的時間，母女倆終於在壹起了。英子細心照顧他們，給他們路費，讓他們去惠安，最後生病了。
書上還說她上小學的時候和壹個躲在草堆裏的小偷(她不認識)交了朋友。他竟然是學校壹等生的哥哥！雖然最後還是被警察抓了，但是英子知道他是被迫的，也從來沒有恨過他。如今，每當查出壹個小偷，拉出壹群強盜，人們就辱罵他們。大家都想過為什麽要偷，為什麽要搶，也許他們有什麽不可告人的事。
最後，書裏還說，英子的父親已經去世，英子會長大，不會再依賴別人。
這本書用英子的眼睛畫了壹幅北京風光和人情的圖畫，也寫了作者對人的認知和人生經歷。
作者在書中將英子眼中的老北京南國風光融於字裏行間，展現了成人世界的悲歡離合，講述了人世間復雜的感情和真實的人性，甚至講述了舊社會人們的懦弱、迷信和欺軟怕硬的本性。
另外，連接文章中心的是英子的童年。她的童年是快樂的，有玩伴、慈愛的父母、盡責的馬松和壹所好學校。那時候的壹切幾乎都是最好的，是孩子的幸福。
想想我的童年，壹切都是最好的。兩小無猜，就像文中的女生壹樣，願意等待，尋找，擁有自己的幸福。雖然我從未感受過親人的死亡，但我知道，妳將去的壹切都是註定的。人既然活在這個世界上，必然有死；既然來到這個世界，就要用孩子的眼光去看待，去珍惜，去感受當下的生活。
作者曾經寫道，《城南往事》就是用壹個孩子的筆調去寫成人的世界，從壹顆懵懂的童心去寫那些令人難忘的人物和故事，所以才如此生動，如此深入人心。