在新疆眾多特產中，接觸最早的應該是紅棗、核桃、葡萄幹。現在我們習慣稱他們為“老三”。而這個老樣本也是外地朋友對新疆特產的最初認知。
說起紅棗，新疆有三種著名的紅棗:哈密大棗、和田大棗、若羌大棗。
哈密大棗圓形，壹般入藥，因產於新疆哈密地區五寶鄉而得名。哈密大棗前幾年很受歡迎，後來逐漸被和田大棗和若羌大棗搶了風頭。從那以後，風景每況愈下。
和田大棗的形狀有點像雞蛋，頭大頭小。主要產於新疆和田，以224球質量最好。因為屬於駿棗，為了與哈密大棗等駿棗相區別，習慣上取名為和田大棗，特別適合當零食。
若羌棗是壹種灰棗，因產於若羌縣，品質最佳，故稱若羌棗。
若羌縣位於新疆巴音郭楞蒙古自治州，面積20.23萬平方公裏。因其地理位置遼闊，有“中華第壹縣”的美譽。這裏平均海拔763m ~ 1000m，年平均無霜期214天，夏季35度以上高溫天氣58天，年平均日照2985小時。
由於地處塔克拉瑪幹沙漠邊緣，晝夜溫差高達28度，天山雪水的灌溉造就了若羌大棗皮薄肉厚核小回味甜的獨特氣質。
在新疆，我們叫若羌棗灰棗，因為它生長在塔克拉瑪幹沙漠的邊緣。若羌大棗每次成熟時，棗皮都會蒙上壹層薄薄的灰塵，遠遠看去，顯得灰蒙蒙的，所以叫灰棗。
別小看這層灰，它對若羌大棗有神奇的保護作用，能防止營養流失。因為若羌棗是唯壹壹種自然掛在棗樹上的棗，曬幹後，人們會用長棍把灰棗從樹上敲下來，然後用專用吹風機把葉子吹走，這樣若羌棗就可以裝箱了，這樣專用的壹層灰對若羌棗有很好的保護作用。
若羌大棗個頭小，橢圓形。在新疆，果肉很有磁性，石頭很細長。自然風幹的若羌大棗呈紅褐色。
若羌大棗可以當零食吃，也可以用來煮粥、煲湯、做蛋糕。因其回味甘甜，深受人們喜愛，很好的詮釋了濃縮才是精華這句話。
若羌大棗含有維生素A、B1、B2、B6、B12、C、P等。被稱為“天然維生素丸”，富含18氨基酸和鈣、鋅、鐵、鉀、磷等多種礦物質元素。
它含有大量的碳水化合物和維生素，具有很強的滋補作用，能提高人體免疫力。豐富的維生素C可以將人體內多余的膽固醇轉化為膽汁酸，有壹定的預防膽結石的作用。
市場上有兩種若羌大棗。壹種是洗好的，優點是好看，幹凈，即食。缺點是清洗後如果沒有徹底晾幹，可能會長黴。
我個人通常比較喜歡沒洗過的原棗，也就是真樹上晾過的原棗。我壹看，又羞又醜。如果我用清水洗，或者用紙巾或毛巾輕輕擦拭，它會立刻變得容光煥發。這種不洗的棗，吃多少洗多少，保質期更長。
如果羌棗可以隨時放進包裏當零食，特別推薦低血糖的朋友。平時工作或出差餓了，飯前吃幾顆若羌棗，小棗卻能讓妳立馬精神飽滿。
我喜歡把若羌大棗放在粥裏，不管是大米粥還是小米粥。若羌大棗提前洗凈，用刀切開，去掉棗核。這樣煮出來的粥，有壹種來自若羌大棗的特有甜味，相當好吃。
去年有顧客買了若羌大棗然後蒸三次，幹三次。據說更容易被脾胃吸收，既營養又美味。