法國哲學家、思想家伏爾泰最早在作品中提到“鐵面人”。他在其著作《路易十四時代》壹書中寫道：“這個囚犯毫無疑問是個非常重要的人物，但他被送往聖瑪格麗特島時，歐洲並無重要人物失蹤。”對“鐵面人”的描述，使後人有了無限的遐想空間。
到底那個神秘的“鐵面人”是何人呢?據說法國國王路易十五、路易十六在18世紀都曾下令對“鐵面人”進行調查，但結果卻無人能知。路易十六曾明確表示要嚴守“鐵面人”的秘密。
迄今為止，人們對“鐵面人”的身份仍有很多種猜測。壹種觀點認為，“鐵面人”是路易十四的親生父親多熱。此種觀點以法國社科院院士潘約裏為代表。
另壹種觀點則認為，“鐵面人”是當時的警察頭子兼法官拉雷尼。這壹觀點是維爾那多在其1934年出版的《皇後的醫生》壹書中提出的。
還有壹種觀點認為“鐵面人”是路易十四時期的財政大臣富凱。也有人說“鐵面人”是意大利的馬基奧裏伯爵，但也都缺乏有力證據。
上述任何壹種觀點，似乎都有壹些道理，但同時也有很多的疑點。迄今為止，“鐵面人”的身份仍舊是個謎。歷史給後人遺留下的難題實在是太多了，有些難題也許將永遠無法解開。
法國著名作家大仲馬的歷史小說《布拉熱洛納子爵》，反映了法國國王路易十三和路易十四時代的宮廷生活。這部小說中留下了壹個法國歷史上著名的“鐵面人”的傳說。但是，至今，人們都無法知道，“鐵面人”到底是誰。
大仲馬筆下的鐵面人
在大仲馬筆下，鐵面人的故事是這樣的。阿拉宓斯秘密地從巴土底獄救出了被囚禁的路易十四的孿兄菲力普，並設計讓他坐上王位，反把路易十四關入巴土底獄。但壹晝夜後這壹計謀被火槍手隊長達爾大尼央識破，他幫助路易十四重登王位，而菲力普則再入囹圄，並且臉上永遠蒙上了壹層面罩。
後來，英國人拍攝了“鐵面人”電影，在《鐵面人》影片中，菲力普剛出生就被送出王宮，後來被路易十四發現，就他囚禁在聖馬格麗特島上；內政大臣科爾伯和達爾大尼央對路易十四荒淫無度的生活極為不滿，便設計救出菲力普 ；經過化妝的菲力普在宮廷舞會上被錯認為路易十四，而真正的路易十四卻被戴上了鐵面罩，囚禁終生。
伏爾泰第壹個從歷史學角度提到這件事，他的《路易十四時代》記載，1661年，壹個身材高大、年輕、漂亮、高雅的不知名的囚犯，被極端秘密地押送到聖馬格麗特島上的壹座城堡。這個囚犯壹路上戴著面罩，面罩的護頦裝有鋼制彈簧，使他能戴著吃飯而不感到絲毫不便。看押人員奉命，如果他取下面罩就殺死他。後來，這個無名氏被轉到巴士底獄，住宿非常舒適，頭等飯菜，典獄長很少在他面前坐下。蒙面人於1703年死去，至於他究竟是誰，伏爾泰沒有下文。
種種猜想
十九世紀末，有人大膽假設囚犯是英國國王查理壹世，說查理壹世沒有死在斷頭臺上，而是有人代他受刑；後來查理來到法國，成為路易十四的階下囚。但是，路易十四把死裏逃生的查理壹世關起來的原因是什麽？沒有下文。
有人認為，戴面罩的人是路易十四的生父。路易十三和王後安娜婚後不和長期分居，安娜在與情人的交往中身懷六甲，不久即生下了路易十四。為了掩住馬腳，安娜的情人、路易十四的生父只得流落他鄉。路易十四登基後，其生父偷偷返回向兒子乞求賞賜。路易十四既怕醜聞暴露，又不忍心加害生父，於是關入巴士底獄，戴面罩。
也有人斷言犯人是法國的警察頭子拉雷尼。當時宮廷禦醫帕·科齊涅在路易十三死後解剖屍體，發現死者並不是路易十四的父親，就將秘密告訴了拉雷尼。宮廷為了防止這壹醜聞傳開，拉雷尼就成了終身囚犯。
還有更多的說法。有說是路易十四的財政大臣富凱的仆人愛斯塔斯·多熱，富凱曾是路易十四的寵臣，侵吞公款被捕入獄,當局宣布富凱突然死去,但是死者是多熱，富凱則在面罩掩益下活著。或者說多熱的父親是前首相黎塞留的侍從，知道許多王室醜聞，多熱本人是近衛軍中尉，在王宮殺死了壹個聽差而被捕，成為鐵面人。
也有人認為蒙面囚犯是意大利的馬基歐裏，他得罪了路易十四。壹些人認為鐵面人是路易十四和德·拉瓦裏埃小姐的私生子、年輕的維爾曼杜阿伯爵。這位伯爵使王位繼承者蒙受了恥辱，因而遭受此難。另有些人認為，鐵面人是在同土耳其人作戰時失蹤的波福公爵，甚至有些大膽的幻想家認為戴面具的是壹位婦女……
戴面罩的囚犯究竟是誰呢?伏爾泰曾經說：“這個囚犯無疑是個重要人物”，但又說“他被解送到聖馬格麗特島時，歐洲並沒有什麽重要人物失蹤”。這確實是個令人費解的謎。囚犯的身份雖還不明確，但無疑他是壹個宮廷鬥爭的犧牲品。
再也沒有人知道
掌握這壹囚犯秘密的軍務大臣努發後來突然死去了，據猜測他是根據國王的旨意服毒自殺的。他的檔案室裏涉及神秘罪犯的大量文件也被清理出去。據伏爾泰說，在最後壹個知道這個奇怪秘密的大臣夏米亞爾臨死前，其婿拉費德元帥曾跪在嶽父面前懇求他告訴自己，那個僅以“鐵面人”的名字為人所知的人究竟是誰。夏米亞爾回答說：這是國家機密，他曾經宣誓永遠不泄露。
在十八世紀，路易十五和路易十六曾先後下令對鐵面人進行了多次調查，其結果世人壹無所知。是沒有搞清楚呢?還是有意封鎖呢?據傳，路易十六曾表示要確保鐵面人的秘密。
“鐵面人”的故事象壹面鏡子，映出了法國專制統治的黑暗。路易十四(1643—1715年在位)時期，法國的專制王權達到頂點。當時盛行的“密封信令”制度給上層社會造成了壹種恐怖氣氛：警察機關持有加蓋國王印章的空白逮捕令，可不加審訊而捕禁任何人。
有不少人在巴士底獄中關押了十余年，卻無人知道他犯了什麽罪，甚至監獄官也不知道是依誰的意誌將其抓起來的。法國大革命前，巴士底獄中關押的大量“政治” 類囚犯，都是法國專制王權的結果，因此，法國大革命從攻占巴士底獄開始，就是法國資產階級和人民群眾與法國專制統治嚴重對立的結果。