壹般人在情緒穩定的時候，瞳孔的擴張和收縮主要是為了控制進入眼睛的光源數量。比如陽光強烈的時候，瞳孔括約肌就會發揮作用，使我們的瞳孔縮小，減少來自太陽的直接刺激。當周圍光線較暗時，散瞳肌會控制我們的瞳孔放大，從而吸收更多的光源，讓我們看清周圍的事物。控制瞳孔括約肌和瞳孔擴張肌肉的交感神經和副交感神經通過我們大腦處理的信號起作用。
人在受到驚嚇後，本能地想要維持各種機能的平衡，同時激發更多的能量來加快我們的反應，從而對可能出現的危險做出正確的反應。
當我們受到驚嚇時，我們首先會分泌大量的腎上腺素，這將加快我們的血液流動，為我們的身體提供更多的能量。當然，這種快速的激素補充也會有壹些副作用，比如心跳加速和頭皮發麻等。這些都是外在的表現，而內在的才是最讓我們神經系統興奮的。
交感神經主要受人的情緒波動影響，所以當人興奮或害怕時，最先做出反應。通過激素的刺激，交感神經高速運轉，首先會導致我們的瞳孔變大。這些都是比較正常的反應。
瞳孔放大並不是我們的交感神經在慌亂中做出的錯誤決定，而是壹種非常有效的自我保護機制。人在害怕的時候會覺得自己的生命受到了威脅，所以需要最大限度的獲取身邊的信息，才能找到解決的辦法。我們獲取信息最直接的方式是通過眼睛看。當瞳孔放大時，更多的光源進入我們的眼睛。我們可以看得比平時更遠更廣，甚至可以發現壹些細微的細節，可以幫助我們在最短的時間內找到應對當前突發事件的方法。
然而，並不是所有的人都能在恐懼的狀態下做出正確的反應。雖然我們的身體反饋了很多信息，但是我們身體的某些器官還是承受不了這樣的高速運轉。比如在恐懼或緊張的狀態下，心臟跳動過快，大腦迅速充血，就可能造成心腦血管的破裂。或者我們的大腦在緊張的時候會做出壹些錯誤的決定，讓當事人顯得有些慌張。這主要是因為我們的大腦在沒有經歷過這種事情的情況下，無法根據以往的經驗做出正確的判斷，而平時不善於思考或者性格謹慎的人，會因為數據的突然增多而出現大腦崩潰的狀態，也就是所謂的被嚇傻，這樣會更加危險。
瞳孔放大是身體受到驚嚇時的本能，是進化過程中保留下來的非常重要的功能。但是由於人類長期處於舒適狀態，很多人已經喪失了使用這壹功能的能力，但是通過適當的運動都可以恢復，在緊急情況下可以為我們提供更多的幫助。