海洋動物的種類可以按照分類系統或生態學來分類，這裏分別介紹。
無脊椎動物
原生動物是海洋中最原始最簡單的動物。它們的主要特征是身體由單細胞組成，因此也被稱為單細胞動物。然而，原生動物的這個單細胞是壹個完整的有機體，具有與高等動物壹樣的各種功能。如運動、消化、呼吸、排泄、誘導、生殖等等。它們分布在南、北海各處，生活方式有浮遊、底棲和附著，其中只有子孢子寄生生活。最大的原生動物是夜光藻，分布在沿海淺海區，以浮遊生物為生。
絕大多數原生動物都很小，只有借助顯微鏡才能觀察到。如果妳想觀察它們的細胞器，比如纖毛和鞭毛，妳需要使用電子顯微鏡。
②海綿動物:以骨屑為特征，由鈣質和矽質物質組成。成蟲都以固定的方式生活，附著在海邊和水中的巖石、貝殼、水生植物或其他物體上。它們遍布世界各地，從潮間帶到深海，以及淡水池塘、溪流、湖泊和河流，都可以找到海綿。
海綿表面有無數小孔，所以又叫多孔動物。水流入本體內的孔道，與本體內的管道連通，然後從出水口排出。通過水流帶入食物，氧氣，排出廢物。有的海綿可以用來洗澡，比如洗澡海綿，產於熱帶海域，據說有祛濕健身的功效！
海綿有很強的再生能力。如果把海綿切成小塊，每壹塊都可以獨立生活，繼續生長。
(3)腔腸動物:原始多細胞動物，包括水螅蟲、珊瑚藻和蝴蝶蘭。水螅壹般有兩種形式:水螅型和水母型；珊瑚只有水螅型，叫九頭蛇；粗大水母綱中只有水母類型，如水母、水母等。水母有各種各樣的形狀和大小，有些需要在顯微鏡下才能識別，有些則是大型水母，其傘面直徑可達壹米多，觸手可達十幾米，就像壹個小降落傘。
④低等蠕蟲:包括渦蟲、輪蟲、線蟲、蝸牛，形態多樣。某些種類線蟲的寄生生活往往寄生在魚的體腔內；牛頓體長，多屬於底棲海洋動物。
⑤高等蠕蟲:包括多毛類、多毛類和多毛類。昆蟲綱和繁縷屬的種類。大部分是底棲生物。多毛類動物生活在海洋或鹹水中；星蟲鋼鐵的成蟲生活在海濱沙灘，體壁肌肉發達，肉質鮮美。可入藥可食用，壹舉兩得。
⑥假軟體動物:所有的腕足動物都生活在海洋中，分布廣泛。我國沿海南北都有琵琶殼，形似豆芽，所以又叫海豆芽。山東沿海也產酸醬貝類。都屬於海洋中現存的古動物種類，應該算是活化石。
軟體動物還包括掃帚蟲和苔蘚蟲，它們幾乎都以固定的方式生活，用纖毛和觸須將水中的浮遊生物送入嘴裏。
⑦軟體動物:包括腹足類、瓣鰓類和頭足類。明顯的特點是身體柔軟，不分節，有外套膜和外殼，如鮑魚、牡蠣、文蛤、魷魚等。
頭足類是最特化的軟體動物，其進化特征是無脊椎動物中最高的。因為腳特化成腕和漏鬥，腕和頭互相愈合成為頭和腳，所以叫頭足類。
⑧節肢動物:在已知的壹百多萬種動物中，節肢動物約占85%，個體數量驚人。構成水中浮遊生物主體的節肢動物數量更是無法計算。節肢動物適應性很強，所以它們可以在地球上的任何地方找到。或許這也是他們如此多元的原因吧！
節肢動物有體節、體部、胸腹和幾丁質外骨骼，幾丁質外骨骼是幾丁質的主要原料。其中，甲殼類為原始節肢動物，除大部分浮遊動物外，還有對蝦、介殼蝦、梭子蟹等。重要的甲殼類經濟動物是壹些種類，如蝦和蟹。
節肢動物是節肢動物中最大的種類，也是現存的古生物種類。比如分布在中國南部沿海的中華鱟，體型奇特，末端有壹條長長的劍狀尾狀刺，所以又叫劍尾魚。
棘皮動物:有各種形狀，如星形、球形、圓柱形或樹枝狀。但基本上都屬於徑向對稱，而且主要是五輻對稱。身體上有刺，體壁有石灰質骨板和獨立水管系統，生活在高鹽度水中。所謂五輻對稱，是指從蟲體的口面到反向口面，通過中軸線可以切開身體五次，切開的兩部分基本相互對稱，如海輪和蛇尾。然而，棘皮動物的幼蟲是兩側對稱的。在整個動物界中，只有棘皮動物的幼體是兩側對稱的，成體是放射狀對稱的動物。這不能說是個體發展的退化。
棘皮動物現有五種，即百合科、海星、麥冬科、海膽和海參。其中百合科是最原始的物種，多見於深海水域；海膽是生活在巖石和珊瑚礁底部的溫暖的底棲動物，被廣泛用於制藥。最具經濟價值的動物是海參，它們的身體結構與其他棘皮動物有很大不同，它們呈黃瓜狀。難怪英文單詞holothurian是“Seacucumber”。世界上20種食用海參中，幾乎都產於我國西沙群島。海參的知名食用品種有刺參、梅花參、輻射肛參、蛇紋布魯氏參等。刺參分布在我國南北方的各個海域。
⑩毛顎類:體略透明，僅有50余種，但數量較多，是海洋浮遊動物的重要組成部分。毛顎動物又稱箭蟲，分布廣泛，不僅有沿海和海洋，也有暖海、冷海和鹽度不同的海域。
原始日期
原生動物是低等脊索動物的總稱，包括尾絲亞目和三尖杉亞目動物。它們分布廣泛，在世界所有海域都能看到。最常見的尾狀動物是海鞘，它看起來很像茶壺。它附著在海裏的巖石、藻類、貝殼等地方，成蟲以其他東西為食。
三尖杉是壹種不擅長運動的海洋動物。往往隱藏在沙裏，分布很廣。尤其是在北緯48°到南緯40°的範圍內，幾乎都能找到。頭索動物中，以文昌魚最為引人註目，我國廈門、汕頭、青島等地也有不少，可視為活化石。因為壹個動物的活動量小，分布範圍大，壹般需要很長時間。因此，文昌魚常被作為生物系統發育的重要對象來研究。此外，文昌魚本身具有很高的經濟價值。雖然很小，壹般也就5 ~ 6厘米，但味道鮮美，營養豐富，堪稱美食。
脊椎動物
脊椎動物是脊索動物中數量最多、進化地位最高的壹個大類群。在海洋中，它們遊泳、漂浮和沈底，如魚類、爬行動物、鳥類和哺乳動物。這群動物與人類的物質文化生活息息相關。因為人類在自然界中的地位在脊椎動物中，脊椎動物也能為人類了解自身提供很多有價值的科學資料。
海洋脊椎動物的最大群體應該是魚。中國水域魚類多達2000種，其中有200多種極具經濟價值。海洋中捕魚最多的脊椎動物是魚。
魚類在其生命活動中往往有壹種周期性、定向性和群體性的洄遊活動——洄遊。遷徙是魚類對環境的壹種適應。有了這種活動，魚類就能滿足壹定生命時期所需的環境條件，保證種群的生存和繁衍。
魚類洄遊主要有三種方式，即生殖洄遊、攝食洄遊和越冬洄遊。在壹定的時間和地點，出現大量的魚群，形成漁場和漁季。可以說，大部分魚類屬於洄遊性魚類，但部分魚類的洄遊活動並不明顯。少數魚類，如海龍和比目魚，不表現出洄遊現象，被稱為定居魚。