葉聖陶的父親在地主家做掌櫃，家裏比較窮。1907考入草橋中學。1912中學畢業後，因為家境貧寒，在壹所小學當老師。1914被學校開除，散文和小說發表在《星期六》等雜誌上。
1915年秋，到上海商務印書館附屬上工學校教語文，為商務印書館編寫小學語文教材。
1917申請到吳縣郊(音魯)知縣第五高級小學任教。
1918年第壹部白話小說《春宴瑣談》發表在《女性》雜誌第4卷第2、3期。
1919參加北大學生組織的新潮社，在新潮發表小說和論文。
1921年與沈雁冰、鄭振鐸發起“文學研究會”，倡導“為人生”的文學觀，與朱自清創辦第壹份詩歌雜誌《詩刊》。他出版了許多反映人們悲慘生活和命運的作品，包括中國童話集《稻草人》，以及《隔膜與火》等小說集。
1922年，第壹本短篇小說集《隔膜》出版。
1923到1930，葉聖陶進入商務印書館，開始從事編輯出版工作。1927年5月開始編輯小說月刊，繼續文學創作。
1923出版的《稻草人》是中國第壹部童話集。
1928寫出了優秀的小說《倪煥之》。
1930年，他調到明凱書店。由他主辦的《中學生》雜誌是上世紀三四十年代最受青年學生歡迎的讀物，在社會上有著廣泛的影響。“九壹八事變”後，積極參加抗日救亡活動，發起成立“反帝抗日文藝界大聯盟”。抗戰期間，他遷居四川，先在中學和大學任教，後繼續主持明凱書店的編輯工作。同時，他還寫了許多散文小說和詩歌，從不同角度揭露了舊社會的黑暗和人民的悲慘生活，歌頌了在民族解放鬥爭中不屈不撓的普通百姓。在四川，他還參與成立了“文藝界抗敵後援會”，支援抗戰前線的戰士。抗戰勝利後，他參加了反對國民黨政府壓制民主和新聞自由的鬥爭。
65438年至0946年，葉聖陶回到上海，積極參加愛國民主運動。曾任中華全國文學藝術界聯合會總務處長，主持聯合會日常工作，還擔任上海市小學教師聯合教育協會、中學教育研究會顧問。他編輯雜誌、撰寫文章、發表演講，揭露和抨擊當局的內戰、獨裁和叛國罪行，號召文教界同仁“愛、恨、有所為、有所不為；並與廣大人民群眾殊途同歸，共創“天下太平”的局面。
1949年初，葉聖陶應中共中央邀請，由上海經香港抵達北平，任華北人民政府教科書編輯委員會主任。6月，參加新政治協商會議籌備會議；7月參加第壹屆文學代表大會，當選為全國文學藝術界聯合會委員。9月，出席中國人民政治協商會議第壹屆全體會議。新中國成立後，歷任中央人民政府出版總署副署長兼總編輯、教育部副部長兼人民教育出版社社長兼總編輯、教育部顧問、中央文史研究館館長；中華全國文學藝術界聯合會委員，中國作家協會顧問等。，並當選為第壹至第四屆全國人民代表大會代表和第五屆常委委員，第壹屆中國人民政治協商會議委員，第五屆常委委員，第六屆全國委員會副主席等重要職務。
1962，葉聖陶加入中國民主促進會。在1979年的民進黨第四次代表大會上，當選為民進黨中央副主席，並於1984年9月出任民進黨中央代理主席。
作為著名的教育家，他還為中國的語文教學和科研發表了許多真知灼見，其著作被收錄在葉聖陶的《語文教育論文集》中。
作品參考書目:
隔膜(短篇小說集)1922，商務。
《雪朝》(新詩集)與周作人、朱自清合集，1922，商務。
火(短篇小說集)1923，商務。
稻草人(童話)1923，商業
劍鞘(散文集)與俞平伯合著，1924，霜楓社。
線下(短篇小說集)1925，商務
《城》(短篇小說集)1926，上海文學周刊。
風浪(兒童劇)1928，商務
《百看不厭收藏》(短篇小說集)1929，商務
“倪煥之。(小說)1929，悟
誠協(劇)1930，小說月刊。
當代英雄石像(童話)1931，開悟。
腳步集(散文集)1931，新華書店。
三種船(散文集)1925，生活
《活不膩》(散文集)1935，悟。
聖陶1936短篇小說集，商務。
葉作品選1936，萬象
葉文選1936，古玩書店。
《43集》(短篇小說集)1936，好朋友。
小白船(童話)1936，譯林書店。
葉作品選，環球書店，1937。
《為戰時少年》(隨筆)1938，大路書店。
葉代表作1941，三通出版社。
愁集(小說詩集)1943，創作型文藝社。
微波(短篇小說集)1944，壹光出版社。
《西川集》(散文集)1945，文光
邵雲代表作(短篇小說和散文)1946，環球書店。
葉代表作(短篇小說集)1949，環球書店。
怎麽玩(兒童文學)1947，中國。
李太太的頭發(散文和短篇小說)l947，博文書店。
葉聖陶作品集1948，春明
《錢包》(短篇小說集)1948，中國
葉聖陶短篇小說集1954，人文
葉聖陶童話精選1956，小朋友。
葉聖陶文集(1-3卷)1958，人文
葉聖陶選集1958，香港信義出版社。
葉聖陶文選1959，人文
奮鬥(短篇小說集)1959，人文
《櫻之書》(詩集)1960，作家。
葉聖陶散文集1983，四川人。
葉聖陶序跋集1983三聯
我與四川(散文與詩歌)1984，四川人。
葉聖陶散文集1984，三聯
稻草人和其他童話1984，孩子。
童話1985，辛雷出版社
葉聖陶童話精選1986，吉林人。
葉聖陶代表作1987，黃河文藝。
葉聖陶文集(卷1-5) 1988，江蘇教育。