約拿·萊爾說，神經科學看上去很抽象，討論的都是知覺細胞、果蠅的記憶等問題。但近年來，該領域開始遭到壹些實用派思想家的入侵。他們使用現代神經科學巧妙的實驗來解釋日常生活中的壹些問題，使得這些問題有史以來首次得到科學的回答。
他說神經科學使我們對自己及我們做決定的過程有了全新的認識。自古希臘以來，我們壹直假定人類是理性的動物。當我們做決定時，我們要分析各種選擇，認真權衡利弊。“這壹簡單的觀念是柏拉圖和笛卡爾的哲學的基礎，是現代經濟學的基礎，它驅動了幾十年間的認知科學研究。”但神經科學研究發現，我們並非先天即理性的。哪怕當我們努力做到理性和節制時，情感沖動也會暗暗地影響我們的判斷。
我們不如自己認為的那樣理性，但我們比自己以為的更聰明。我們的大腦非理性的部分是壹臺非常強大的計算機，能夠收集和運算數量驚人的我們沒意識到的信息。我們不知道我們知道那麽多東西。
大腦的這個部分使得棒球運動員能夠準確地判斷來球的角度和高度，使得撲克玩家能夠發現對手是否在使詐。相比之下，大腦的理性部分前額葉壹次只能處理七種變量，因為它進化的時間沒有情感部分長。“有意識的大腦看不到發生於前額葉之外的神經活動。所以人們才擁有情感：情感是朝向無意識的窗口。是感覺而非前額葉從經驗中提取智慧。妳經常從經驗中獲益，哪怕妳沒有意識到。”沒有理性的部分也不行，因為有時我們需要用它來約束情感。大腦意識和無意識部分之間的相互作用才使得人類如此富有創造性和適應性。
心理學家蒂莫西?6?1威爾遜做過的壹個實驗。他讓本科生品嘗草莓醬。同學們都選擇了諾氏牌。當威爾遜用另壹組學生重做該實驗時，他先讓他們填寫問卷。這次諾氏跌下了榜首，因為學生們不是直接選擇他們喜歡的，而是判斷那些本來不會考慮的因素，像塗布性、塊狀感。他們思考得太多了。萊爾說，過多的思考會導致我們選購了難看的沙發、做了不必要的背部手術、在不恰當的時機賣掉了股票。“當妳思考得太多，妳切斷了自己跟情感智慧的聯系，而它們更適於判斷真正喜歡哪個。失去知道自己真正想要什麽的能力，妳就會選擇最糟糕的草莓醬。”
大腦中的情感區域是我們的智力的壹大組成部分，也導致我們具有壹些先天缺陷，金融危機就與此有關。實驗表明，大腦中負責期望獲得獎賞和學習教訓的多巴胺能系統不適合處理像股市這樣復雜、非理性的東西。冒險行為帶來的神經獎賞讓我們上了癮，所以我們允許自己相信股市會繼續上漲。在這種情況下，人與其說是理性的，不如說是在理性化：用我們的前額葉對後腦告訴我們的東西進行合理化。“這不禁讓人尋思，是不是該讓黑猩猩或隨機數生成器為我們管理股票。因為黑猩猩在應該得到獎賞時不會恭維自己。”
貴的酒真的比便宜的好喝，還是只是因為我們對便宜貨有偏見？萊爾說，當人們飲用更貴的酒時，大腦掌管快樂情緒的區域會更加興奮，所以更貴的酒不僅味道更好，而且確實帶來更多的主觀效用。
我們為何會壹邊希望健康飲食，壹邊迅速吞下壹塊巧克力蛋糕？斯坦福大學的巴巴?6?1希弗曾經設計了壹個實驗，讓實驗對象分別記住壹個兩位數和七位數，然後讓他們去另壹間屋子，途中會經過壹個桌子，上面放著供選擇的巧克力蛋糕和水果沙拉。要記住七位數的人大多會選擇蛋糕。