最早蘸水鋼筆需將筆尖上的蠟烤掉或洗掉，利用筆尖的單向出墨性來控制墨水，使用完後用常溫水清洗幹凈，以延長壽命。
蘸水鋼筆是壹個筆尖加壹支筆桿。筆尖全鋼的，復合型的帶儲墨裝置，也就是幾滴墨水筆桿壹般為塑料或木制，有的可以裝圓珠筆兩用。現在有的用來繪畫，筆畫從細到粗有多種筆尖。