黑米之所以叫“黑米”，是因為它用黑米樹的汁液作為配料。烏飯樹屬杜鵑花科，常綠灌木，野生於我國南北。江淮地區每到寒食節，人們就摘葉子煮烏飯樹。在宜興、溧陽、金壇、南京及皖南農村，農歷四月初八，多數人會用烏飯樹的葉子煮黑米，清明節吃黑米逐漸形成習俗。