以前人們用草木灰燒水，從其上清液中得到堿性溶液，用這種溶液做餅，就是神水的前身。草木灰的主要成分是碳酸鉀和碳酸鈉，所以現在的舀水是根據草木灰的原理，以碳酸鉀和碳酸鈉為主要原料，加入壹些硝酸鹽或多磷酸鹽制成的堿性混合物。