大寒吃年糕是老北京流傳下來的傳統飲食習俗。制作年糕的主要材料是糯米。由於其含糖量高，吃年糕能使人感到舒適和溫暖，年糕也有“步步高升”的意思，所以人們有在嚴寒中吃年糕的習俗。
太陽到達黃經300度時為大寒節氣，大寒也是二十四節氣中的最後壹個。