在公元壹世紀佛教傳入中國之前，中國沒有“塔”，也沒有“塔”這個字。梵文的佛塔、巴利文的Thupo傳入中國時，分別音譯為“塔坡”、“佛像”、“浮圖”、“寶塔”。因為古印度的佛塔是用來收藏舍利子，供奉佛像和佛經的，所以也被翻譯成“方墳”、“圓墳”。直到隋唐時期，翻譯家才開始翻譯。