蘇州人的夏天，絕離不開那壹碗楓鎮大面。楓鎮，即楓橋鎮；大面就是加燜肉或爆魚等澆頭的面。又因以老湯調味，不用醬油，湯汁澄清，故俗稱“白湯大面”。楓鎮大面具有很強的時令性，過去只在夏至立秋兩個節氣之間供應。正宗的楓鎮大面壹定要用鱔骨來吊湯，但也因此容易變質。加之湯底裏加了酒釀，難以判斷是否腐壞。所以壹過中午12點，店家就不再賣了。
相傳，楓鎮大面的美名出在乾隆年間。有次，乾隆皇帝下江南，乘船至蘇州城外鐵鈴關，在楓橋鎮上岸。其時天剛發亮，皇帝急需充饑，看到鎮上壹家小面店正在準備打生面，乾隆皇帝兩個隨從不容店主解釋，叫著馬上煮面。店主壹看來者口氣很兇，不敢多說，但尚未軋面，怎麽辦？正在焦急之際，看到桌子上隔夜用剩壹些生面，壹嗅，面已走堿、發酸。這位店主情急生智，突發奇想：店內有現成酒釀，放壹點面湯中，酒釀有甜味，可沖淡些面酸。邊想邊做，最後烹制成了三碗大湯面。沒想到乾隆皇帝吃得津津有味，吃罷，連聲稱贊說：好壹碗楓鎮大面！”從此，楓鎮大面的名聲便在蘇州百姓中傳開。
據壹些老蘇州說，楓鎮大面在50年代，數觀振興面店最有名。後來，人民路喬司空巷內壹家小面店也做出了名。但在70年代，楓鎮大面在蘇州市場上銷聲匿跡了。據壹些行家說，主要原因是做楓橋大面衛生要求特別高，夏令季節壹不小心，食物容易變質，店家不願擔此風險而中斷生產供應達20多年之久。
評價壹碗蘇式面好不好吃，主要有兩大要素：湯和澆頭。
先來說湯。在蘇式面中，楓鎮大面的湯可以算得上是最具特色的。雖然是葷湯，卻要求壹清見底。湯底用肉骨、鱔骨、螺螄、蝦腦殼、酒釀、冰糖熬制而成。舊時，最正宗的楓鎮大面必須選用酒廠裏釀酒剩下的酒糟，酒氣氤氳，十分濃郁。後經過改良，逐漸變成加入酒釀制作。
再看澆頭。燜肉素被譽為蘇式面的靈魂，楓鎮大面的澆頭也是壹塊燜肉，但和尋常的紅燒燜肉不同，這塊肉是白的。制作上也較復雜，除了大火煮透，徹底將血洗凈外，燜制時不放醬油，單靠鹽來調味。於是，色清味淡，入口即化。
壹碗面端上桌來，細白的面條撈在青花大碗中，猶如“鯽魚之背”，綠蔥點點，白糟粒粒，加上壹塊白嫩透明的燜肉，使人頓覺清新。而其中淡淡的酒香，與面香結合得恰到好處，即使在炎夏，食欲亦為之壹振。那色、那香、那味在無意中流露出“碗中天地寬，面裏扭乾坤”。
楓鎮大面的營養也十分豐富，夏日食用能壯筋骨，增體力，湯中富含高蛋白、氨基酸、維生素，但卻少有脂肪。夏季濕氣重，蘇州人為了祛濕，吃面時還要在壹旁配點姜絲和醋，使得營養和口味更為均衡。
壹碗彌漫著濃濃吳文化氣息的楓鎮大面，極好體現了蘇州人的美食風貌。