在國際交往活動中，國家元首、政府首腦出訪的接待規格最高。
除了隆重、熱烈的歡迎儀式、會談簽約，接見參觀等活動以外，國宴是壹項必不可少的流程，我們經常可以在電視中看到國宴的盛況：金碧輝煌的宴會廳中，壹道道美味佳肴配著精美的餐具，令人賞心悅目。
賓主雙方在宴會中相聚盡歡，將訪問的氣氛推向了高潮。除了接待外賓，國內舉行重大活動時也會舉行國宴。我國作為禮儀之邦，自然是十分重視國宴。
可是，毛主席曾經怒批國宴： “吃了的還沒扔掉的多，請外國人有四菜壹湯足夠！” 從此，勤儉節約成為了國宴新的方針。
1949年10月1日，來自全國各地的代表們齊聚天安門廣場，***同見證了激動人心的開國大典盛事 。隨後，中央政府舉辦了首次國慶招待會，宴請600多位來賓，稱為“開國第壹宴”。
周總理親自過問了整個國宴的安排。為了照顧到來自五湖四海客人的口味，周總理決定在國宴中采用淮揚菜系。
淮揚菜是周總理的家鄉菜，兼顧了南北菜系之長，能符合大多數人口味。後來，淮揚菜、魯菜壹直是國宴中的主導菜品。
“開國第壹宴”的地點選在了離天安門不遠的北京飯店。宴會由政務院典禮局局長余心清全權負責，新中國第壹位“宴會設計師”鄭連富擔任宴會總管。
北京飯店硬件設施壹流，聲名遠揚，但它擅長的是經營西餐。接到國宴任務後，北京飯店急忙向著名的淮揚飯莊——“玉華臺”求援，請來了朱殿榮、孫久富等9名淮揚菜名廚為國宴掌勺。
這些廚師各有絕技，確實名不虛傳，總廚師長朱殿榮擅長“紅燒獅子頭”；孫久富壹個人就做出了600多份軟糯鮮香的淮揚湯包；王杜堃制作的海鮮“紅燒魚翅”，就連吃慣了山珍海味的華僑代表們都拍手叫好。
“開國第壹宴”的菜系極為豐盛，壹***有八涼、八熱、壹湯等17道菜 。宴會主菜分別是鮑魚四寶、紅燒獅子頭、紅燒鯉魚、翡翠蝦仁、紅燒魚翅、清燉土雞、紅扒秋鴨、鮮蘑菜心等八道熱菜。
主食是淮揚湯包、黃橋燒餅、炸年糕、艾窩窩等4道點心。另外，還精心準備了餐後水果和酒水飲料。
以現在的眼光來看，這個菜單並沒有特別出彩之處，用的也不是高檔華貴的原材料，但國宴菜的功夫都是蘊藏在整個烹飪過程之中。
比如，看似普通的壹道“開水白菜”，就是用土雞熬出來的湯做出來的，外表和清淡白水做出來的白菜並沒有什麽區別，但實際吃起來新鮮中透著清香，味道極佳。這種講究精良的制作和追求適中的口味，成為了以後國宴 美食 風格的基調。
為了讓國宴達到最好的效果，組織者對每壹處細節都進行了推敲。
每壹張桌子的安排，上菜的線路，服務員的站位都是經過反復演練的。上菜的時間也要經過仔細測算，菜品從廚房出鍋後，送到客人面前正好是適合食用的溫度。
在宴會上，北京飯店廚房的工作人員和大廳的服務員們精神煥發，臉上洋溢著熱情。他們第壹次以主人翁的身份在為這麽多的賓客服務。許多參加宴會的代表也是激動不已，參加國宴成為了他們壹生中難忘的回憶。
毛主席在宴會上是逢敬必飲，興致很高。周總理發表了熱情的講話。朱德總司令高興地向大家祝酒： “同誌們，今天是 歷史 性的壹頁！”
“開國第壹宴”取得了圓滿成功。在以後的10年中，每壹年的國慶都要舉辦壹次國宴。
1953年，金日成主席訪華，毛主席設宴款待朝鮮代表團，這是國宴上第壹次接待外國元首。國宴隆重而又豪華，茅臺酒首次登上了國宴的餐桌。 從此以後，國宴的標準越來越高。
1959年國慶節的國宴是在新落成的人民大會堂內舉行的，來賓人數超過了5000人。
籌備工作從壹個月前就已經開始了，豐澤園、玉華臺、惠豐堂等各大飯店的近百位名廚被征調前來掌勺。
周總理親自審定菜單，菜單沿襲了之前清淡、香醇、口感溫和的國宴菜風格。在壹些細節上行了調整，比如國宴來賓中有駐華使節和國際友人，要考慮到他們的飲食習慣。
菜單中不能有帶骨頭的菜品，畢竟當眾吐骨頭有些不文雅。人民大會堂的加工能力有限，這次的國宴菜品以涼菜為主，加以水果、點心和飲料，只保留了兩道熱菜。
為了讓上千名現場服務人員動作整齊劃壹，籌備組獨具匠心地設立了“紅綠燈”指揮系統。
紅燈亮時，所有服務員處於靜止肅立狀態；黃燈亮時，提醒服務員各就各位，準備行動；綠燈亮時，服務員步調壹致地操作上菜、換盤等程序。
壹切都在有條不紊、按部就班地進行著。
這場震撼人心的5000人國宴開創了大規模、高規格國宴的先河，後來的國宴越辦越大，甚至達到了上萬人的規模。
舉辦國宴不僅拓寬了國際交流，增進了友誼，也團結了國內人民，鼓舞了士氣。
然而，進入上世紀60年代後，我國的國內外環境發生了重大變化。
隨著國際地位的不斷提高，我們與國外的交流日益頻繁，接待的外賓也越來越多，這樣就給禮賓部門造成了很大的接待壓力。
迎來送往和陪同也占用了國家領導人太多的時間和精力，讓他們不堪重負。
另外人民的生活水平與國宴的豪華形成了強烈的反差。毛主席註意到了這個現實的問題。
在壹次與汪東興的談話中，他對禮賓工作中的形式主義提出了批評，毛主席說道： “我們招待外國人，桌上千篇壹律都是燕窩、魚翅這些名貴的菜品。而許多外國人卻不愛吃，平白無故浪費了很多錢。”
他接著對國宴菜品的改進提出了建議： “以後我們宴請外國人，有四菜壹湯就足夠了。”
毛主席等老壹輩無產階級革命家從艱苦的歲月中壹路走來，十分痛恨鋪張浪費。
看到老百姓節衣縮食，而國宴上卻在白白浪費，心中自然不是滋味。而且舉辦壹場國宴，動輒需要上千名工作人員參與服務，這也是壹種人力資源的浪費。
毛主席認為： “接待宴會，大講排場，吃掉的還沒有扔掉的多，白白浪費了國家的金錢和物資。”
毛主席的情緒在《關於正確處理人民內部矛盾的問題》中達到了憤怒的狀態，他在報告中寫道： “我們許多工作人員中間，現在滋長著壹種不願意和群眾同甘苦……的危險傾向，這是很不好的。”
1965年，毛主席在會議中對外賓接待工作提出了四點指示： 降低宴會規格，精簡陪同人員；減少贈送的禮品；收到的禮品壹律交公。
毛主席提倡節約，反對闊少般的浪費，他是這麽說的，自身也壹直是這麽做的。
早在“三灣改編”時，毛主席在開飯時，就把自己碗中的白米粥倒進士兵吃的野菜粥大桶中，攪拌均勻後，同大家同吃壹鍋飯，廢除了舊軍隊中“官兵不同竈”的陋習。
建國後，毛主席的本色不改，他的睡衣上面打了好幾個補丁也舍不得更換。
有壹次，外交部的官員看見毛主席腳上的皮鞋十分破舊了，認為在接見外賓時有損於國家形象。
於是，打算為他添置壹雙新的尖頭皮鞋，以便在出席重要場合時穿。
毛主席知道後堅決拒絕了，他風趣地說道： “外賓來是為了見我毛澤東，還是為了見我的皮鞋呢？”
毛主席平時對夥食的控制也比較嚴格，他要求廚師不買反季節蔬菜，因為不劃算。兒子毛岸英剛回國時，仍習慣於穿西裝、吃面包。毛主席把他送到老鄉家裏幹活，在農村吃了半年的窩窩頭。
三年困難時期，為了與全國人民同甘***苦，毛主席率先宣布不吃肉，因為營養不良，得了浮腫病。當年，黨中央離開西柏坡進京，毛主席稱之為“進京趕考”。
他告誡廣大黨員幹部不要做李自成，要保持***產黨人的艱苦奮鬥的作風，至少要做到： 不做壽、不送禮、少敬酒……
正因為如此，毛主席才對國宴中排場越來越大，菜品越來越奢華感到憂心仲仲，對於浪費的現象感到憤怒，以至於提出了嚴厲的批評。
毛主席對國宴等接待工作有了明確的要求，周總理責成外交部安排落實“四菜壹湯”的指示。
1966年，外交部向中央提交了“舉辦宴會要註意勤儉節約，堅決反對鋪張浪費”的報告。 報告迅速得到了批準，其大致內容有：
招待外賓不壹定要舉行宴會，可采用冷餐、茶會或酒會等簡便形式招待。對重要外賓，壹般只舉行壹次正式宴會；降低宴會標準，不講排場，不擺闊。
宴會不上魚翅、燕窩等名貴菜，品種壹般不超過“四菜壹湯”，菜量夠吃就行；
盡量減少陪餐人數，將宴會時間控制在壹個半小時內；提前了解來賓的口味和生活習慣，盡量有針對性地制定菜譜，避免浪費。比如西哈努克愛吃“沙鍋獅子頭”，美洲客人卻喜歡吃“佛跳墻”等等。
1969年，阿爾巴尼亞新任駐華大使出席完外交部的宴請後，在返回使館途中，酒後駕車發生了嚴重的交通事故。周總理聽後大為震怒，要求將茅臺酒從國宴上撤下來，換上低酒精度的葡萄酒。規定在國宴上不得勸酒，嚴禁酒後駕車。
這些措施的實行很快取得了效果，剎住了鋪張、浪費之風。
不僅人民群眾為之拍手叫好，就連老幹部們也認為早該如此了。然而，新規定在實施之初也曾遇到過壹些問題。有些國家的外賓對中國突然降低接待標準表示不理解。
阿爾巴尼亞部長會議第壹副主席科列加壹行訪華時，就提出了壹些特殊要求。周總理得知後，指示禮賓司將參觀山西大寨列入訪問日程。周總理陪同客人在大寨吃的是窩窩頭就鹹菜，喝的是小米粥，最豐盛的壹頓吃的是羊肉餃子和土豆絲。
客人實地看到了中國人民節衣縮食、艱苦奮鬥的場景，自然就理解了中方的良苦用心。
後來壹些代表團還主動要求中方降低國宴標準。此後，我國的接待工作壹直沿襲“四菜壹湯”的標準。
當然，“四菜壹湯”並不包括涼菜和點心、水果。國宴在食材選用和食品安全方面的標準也沒有放松，精心制作、註重口味的風格也沒有改變。
隨著我國實行改革開放的基本國策，經濟不斷發展，對外交流日益增多。國宴也在與時俱進地進行改革。
從1978年9月起，國宴上只邀請來訪國駐華使館的部分人員出席宴會，不再邀請與來訪嘉賓不相關的各國使節陪同。
自1980年起，國宴上不再演奏兩國國歌，而是由軍樂團在席間演奏來訪國著名樂曲。賓主雙方也不在國宴期間發表正式講話。
到了1984年，中央將國宴最新標準修訂為中餐“四菜壹湯”，西餐不超過“三菜壹湯”。涼菜做成壹個大拼盤，簡化了上菜程序，同時引入了自助餐等形式。
目前，我國領導人宴請外賓時，采用的就是“三菜壹湯”或者“兩菜壹湯”的標準，只邀請國賓30-50名隨行人員出席，國宴時間控制在75分鐘內。1987年後，後廚會把做好的菜按人數分盤上菜，這樣既衛生又減少了浪費。
無論是國家領導人出訪還是外賓來華，都取消了答謝宴會，這些改變也都是國際上通行的做法。
在1984年的國宴改革方案中，還對宴會的開支標準進行了量化。
壹般宴會每位客人的標準為30-40元；有國家主席、總理等重要國家領導出席的宴會，標準為50-60元；如果是宴請特別重要的外賓，每位賓客的開支不超過80元。
隨著物價的上漲，這個標準也在不斷修正，但時至今日，也沒有突破每位賓客200元的標準。
2008年奧運會閉幕式後，國家主席在釣魚臺國賓館宴請各國貴賓。這次“奧運國宴”采用的就是 “三菜壹湯”的標準。
從盛大的“開國第壹宴”到現在的“三菜壹湯”，從國宴數十年的變遷中可以看出，我國接待客人的風格越來越務實。
“壹粥壹飯當思來之不易”，無論是毛主席當年怒批國宴，還是當今領導人提倡的“光盤行動”，都詮釋了“厲行節約、反對浪費”這個中華民族的優良傳統。我們理應把勤儉節約的精神世代相傳下去。
王建柱，《國宴規格解密：四菜壹湯到三菜壹湯》，解放日報，2014年10月4日；
馬保奉，《漫談國宴軼事:毛主席說請外國人，四菜壹湯就好》，人民日報，2013年12月14日；
《新中國國宴不是饕餮大餐，周總理定標準四菜壹湯》，南京日報，2011年9月29日。