脊椎動物是動物界最高等的壹個類群。雖然脊椎動物的數量遠不及無脊椎動物數量多，大約只有4萬余種，但它們卻擁有更為廣闊的生活空間，海洋、陸地以及天空都是它們的生存之地。
壹、魚類
魚類是最古老的脊椎動物，它們已經存在了4.7億多年，同時它們也是脊椎動物中最龐大的壹類，約有2.2萬余種。
魚類有壹些***同的特點，那就是絕大多數的魚類都棲息在水中，利用鰓來呼吸，體外覆蓋著壹層鱗片，用鰭遊泳，體內有魚鰾等。
當我們觀察壹條魚的時候，會發現魚的嘴巴在不停的壹張壹合，其實，這是魚在呼吸。魚吸水時鰓蓋是蓋著的，以防止吸入的水流失；接著，魚口關閉，並將吸入的水壓向鰓蓋排出去，同時由鰓濾下的輸送到全身，接著魚嘴在張開，進行下壹輪呼吸。
如同魚類之間千差萬別壹樣，不同的魚有著形狀各異的魚鱗。可是，並非所有的魚類都是有鱗的，它們代之的是壹層特別粗糙的皮膚或者硬殼，例如海馬。
魚能在水中前行或靜止，這完全依靠魚鰭的擺動。擺動尾鰭產生推力，魚就前進；胸鰭和腹鰭的作用是使魚能準確的改變方向和迅速靜止。鰭的形狀反映魚類的生活習性。前進速度極快的遠洋魚類，它們的鰭像刀片壹樣細長而狹窄，尾鰭帶有很深的分叉；前進速度較慢、善於控制方向的魚，它們的鰭寬大，尾鰭平整方正。
1、海馬
海馬是壹種很有趣的魚，因其頭像馬而得名，但它得身長卻和馬相距甚遠，只有10厘米左右。海馬性情溫和，行動緩慢，在水中直立前進。
海馬是魚類中倡導“男女平等”得典範，因為海馬“懷孕”和“分娩”都由雄性海馬來完成。雄海馬尾鰭末端由育兒袋，受精卵在育兒袋要呆夠20到30天才能發育成熟，然後再由雄海馬經歷壹個痛苦的過程生產下來。
2、鯊魚
鯊魚素以兇殘著名，提到鯊魚，人們會不寒而栗。事實上，只有很少集中鯊魚能真正置人於死地。大白鯊、大青鯊是最為可怕的食人鯊。它們為什麽會攻擊人類呢？那是因為它們的食物主要是以海豹及海豚為主，但當它們在獵食水域遇到遊泳和潛水的人時，視力不佳的它們因為看不出人與海豹在大小和輪廓上有什麽區別而向人類發起攻擊。其它如鯨鯊，盡管體型巨大、外表兇猛，但它是無害的，鯨鯊僅以浮遊生物為食。
鯊魚體型各異，世界上最大的鯊魚是鯨鯊，它長達18米，重達40噸，而最小的鯊魚還不到15厘米。
3、鰩魚
鰩是鯊魚的近親，但其外形卻與鯊魚並無多少相似之處。鰩魚有扁平的菱形身體，外形奇特而優雅。目前全世界的鰩類***有300多種。
鰩魚主要生活在溫帶海洋，壹般停留在海床上。鰩的鰓孔***有五對，長在腹部上端。鰩魚的整個胸鰭很像壹對大翅膀，鰩魚在水中遊泳的時候就像在水中飛行壹樣。鰩魚通常以小型魚類、貝類、海蟲及各種海底生物為食。
大多數的鰩魚是無害的，但有的鰩，例如刺鰩，背鰭裏有壹根毒刺，能釋放毒液。
另壹種具有攻擊力且非常有名的電鰩，是鰩家族的發電專家。它在攻擊敵人時，先用胸鰭將敵人包住，然後由頭部側面的特殊肌肉放出200伏的電壓，將敵人制服。目前，世界上約有35種電鰩。
二、兩棲動物
兩棲動物起源於3.6億年前，是由古代魚類逐漸進化來的，同時它又是陸生動物的祖先。在脊椎動物中，兩棲動物的數量少，分布範圍也較狹窄。到目前為止，所發現的兩棲動物只有3000種左右。
青蛙、蟾蜍、大鯢和蠑螈組成了兩棲動物類。它們都是肉食性動物，有著***同的生活經歷：母體在水中繁殖，幼體在水中發育，用鰓呼吸，幼體經過壹個復雜的變態過程，發育成成體。成體生活在陸地上，也可以生活在水中，用肺呼吸，有些涼席動物的成體則完全用皮膚呼吸。它們不是恒溫動物，在環境溫度低於7℃時就競如冬眠狀態。
1、蛙
蛙的種類繁多，它們體態各異，性情也不相同。青蛙是蛙族中貪嘴美麗的壹種蛙，它們是人類的好朋友。青蛙體型流暢優美，體色呈草綠色，長在頭頂的兩只大眼睛看上去非常溫和。青蛙是捕食害蟲的能手，是蚊、蠅、蝸牛、螞蚱等害蟲的天敵。青蛙善於跳躍，舌頭很特別，舌根在前，舌尖朝後，這種結構有助於青蛙迅速捕食獵物。
與青蛙形成鮮明對照的是角蛙。角蛙膚色艷麗，頭上有角狀突起，外形猙獰可怕,性情也極殘暴，它是蛙中的魔鬼。它除了捕食昆蟲、小鳥等外，還以同類為食，許多性情較溫和的蛙通常是它們的口中之物。角蛙在幼蛙時期就很殘暴，它們捕食其它蛙類的幼蛙。
每年的4~7月是蛙的繁殖季節，也是鄉間、河邊最熱鬧的季節。到了晚上，大部分雄蛙會頻頻發出悅耳的叫聲以吸引雌蛙前來產卵。通常壹只雌蛙壹次可產下約1萬顆卵，但由於壹部分卵會被其它的動物吃掉，因此能夠孵化出來的卵並不多。蛙的卵經過變態發育成成體。蛙卵先變成蝌蚪。蝌蚪拖著長長的尾巴，經過壹個半月後，蝌蚪生長出後腿，在過半個月前腿也從鰓孔中長出來。有趣的是，它們的腿都是在體內先長成後在突然伸出體外的。最後蝌蚪的鰓和尾巴消失，就發育成蛙。
有些蛙會利用自身鮮艷的體色警告敵人——有劇毒，勿靠近！
箭毒蛙是很多有毒蛙中的毒性最強的壹種。壹只箭毒蛙的毒液足以殺死2萬只老鼠！這種蛙類大多分布在南美。當地的印第安人用它的毒液制作毒箭，箭毒蛙因此而得名。壹只箭毒蛙得毒液可以殺死30個人。
2、蟾蜍
與蛙相比，它的後肢短小，不會跳躍。蟾蜍生活在平地、山地的旱田後草叢中，只有在產卵期才接近水邊。它們是“夜行俠”，白天隱藏，晚上出來尋找食物。
蟾蜍皮膚表面有疣（疙瘩），皮膚上有黏液，蟾蜍的食譜與蛙類似，但蟾蜍不怕蛇。對於蛙來說，蛇是它們的天敵，但對於蟾蜍，那些小型蛇卻是壹種美食。蟾蜍眼睛後面的耳腺中藏有毒液，遇到敵害，蟾蜍就向敵人噴射毒液，這種毒液能使貓等動物口吐泡沫，痛苦不堪。但從毒液中提取的蟾酥卻是極貴重的中藥材。
3、大鯢
大鯢是世界上現存最大的也是極其珍貴的兩棲動物。它的叫聲像幼兒的哭聲，因此又叫娃娃魚。最大的娃娃魚可長達180厘米，重65公斤。大鯢扁圓的身體，又寬又扁的打頭，加上頭頂上兩顆綠豆小眼，使它看上去憨態可掬。它的嘴巴寬大，尾巴扁而長，又四條肥短的腿。全身又著棕黑色的皮膚，光滑濕潤。
大鯢喜歡生活在水質清涼、水流湍急的山間溪流和多孔洞的巖石中，它們多獨居，晝伏夜出。大鯢屬肉食性動物，主要捕食蛙、蟹、魚、蝦、蛇和水生昆蟲。大鯢口中的牙齒又尖又密，獵物很難逃掉。
大鯢的幼體與蝌蚪有著大致相同的變態過程，但與蝌蚪不同的是，娃娃魚的幼體發育成成體後，尾部仍然保留下來。
三、爬行動物
爬行動物出現於3億年前，是最早完全陸生的脊椎動物。現存的爬行動物大約有6000種，主要生活在熱帶和壹些溫帶地帶。
爬行動物的呼吸器官是肺，有些還借助皮膚呼吸，它們的皮膚上長滿鱗片。它們屬於變溫動物，不能控制體內的溫度，因此在寒冷的地區找不到爬行動物的身影，冬季它們就要借冬眠過冬。
爬行動物分為三類：龜鱉類、鱷類、蛇蜥類。
1、龜和鱉
這類爬行動物大約有330種。它們的體型短而寬，柔軟的身體藏在厚重堅硬的甲殼中。它們沒有牙齒，但顎骨卻非常堅硬，能切斷食物。
龜的嗅覺和觸覺都相當發達，聽覺和視覺不敏銳。絕大多數的龜性情溫和，不具備攻擊性。在遇到敵害時，它們就將頭腳全部縮起來，藏在龜甲之中。看著那塊石頭壹樣的硬殼，敵人往往對它無可奈何。就是憑借著這種特殊本領，龜在地球上已經生活了2億年，而且還將繼續安然自得的生活下去。龜的壽命很長，壹般在70年左右，陸龜大多可活到100歲左右。
龜的生殖方式是卵生，它們產卵時非常詭秘，每年的繁殖季節，雌龜借著夜幕的掩護悄悄爬到沙灘上，選擇壹塊日照充足而又溫度適中的地方作為產卵地。產卵前龜會在沙土上先小便，讓土變的濕軟壹些，然後用後腳往後挖洞，當洞挖到10多厘米深的時候，龜就開始在洞裏產卵，龜卵和壹只乒乓球差不多大小，外面是壹層堅硬的鈣質殼。這層殼是卵的保護層，但對於即將初升的幼龜來說卻是壹層障礙，幸好在幼龜的嘴和鼻之間有壹塊堅硬的突出物，憑借這塊“破殼器”，幼龜奮力鉆、磨、掙紮，終於鉆出壹個小孔，拼盡全力用頭撞破蛋殼，幼龜才開始了它的第壹次呼吸。隨著幼龜的初升，它的生存危機夜隨之來臨。幼龜是海鳥、大蜥蜴、狗、蛇等的美食。幼龜往往在爬向大海或河邊、池塘的途中就被吃掉，100只幼龜中，能生存下來的往往只有幾只。
海龜是體型最大的龜。它們的甲長壹般在100厘米左右。除了產卵或曬太陽，海龜壹直生活在海裏，它們的腳已經變化成為鰭形，這使得海龜能在水中自在的遨遊。
龜有三種食性。陸龜多為草食性，以稻草和植物葉為食。海龜多為肉食性，它們捕食軟體動物、蝦和蟹。淡水龜大多食雜食性的龜，它們吃水草等素食，也吃河蝦、蛙和魚。
現在已知的鱉大約有32種。它們生活在淡水中。鱉要經常潛入水底的沙泥裏，因此它的背甲變的又扁又平。鱉趾間的蹼很發達，在水中動作敏捷，遊的很快。鱉是天生的潛水健將，它的脖子河鼻子都很長，這使它能趴在水底將鼻子露出水面呼吸。