九色鹿舍己救人本生
此故事繪於257窟的西壁，是莫高窟最完美的連環畫式本生故事畫。畫面從兩頭開始，中間結束
九色鹿；須贄提割肉濟父母；屍毗王割肉救鴿；快目王以眼施人；沙彌守戒自殺 ；須達拿太子施象；薩埵那太子舍身飼虎；五百"強盜"成佛。
很久很久以前，在水草肥美、景色秀麗的恒河岸邊，有壹只九種毛色的鹿。它那閃閃發光的鮮艷毛色和潔白如雪的美麗鹿角，以及善良的心靈，受到所有同伴的贊嘆和欣慕。它和它的朋友烏鴉互相照顧，互相關懷，形影不離。它們在這塊美麗、寧謐的小小領地上，盡情地享受著大自然所賜給的豐富食物；無憂無慮地嬉戲、遊玩，欣賞大自然所賦與的優美景色。
壹天，九色鹿正在恒河邊悠閑地散步。突然，壹陣急迫淒慘的呼救聲從河裏傳來："救命啊，誰來救救我啊！"壹個人正被洶湧的激浪卷流而下。陣陣惡浪，時而將他淹沒在水中，時而將他擁上浪巔，情況十分危急。看到這種情景，善良的九色鹿絲毫不顧惡浪可能吞噬自己的危險，縱身跳進河裏向落水的人遊去。大自然不總是那麽平靜、安寧和善良，它對自己想吞噬的人緊緊咬住不放，它不允許九色鹿救出落水的人，它發怒了，壹個浪頭又壹個浪頭向九色鹿猛撲過來。眼看九色鹿將要接近落水人，壹排惡浪又把它湧向淺灘。但是，勇敢而善良的九色鹿毫不氣餒，壹次又壹次頑強地向澎湃怒吼的河水沖擊。失敗了，再來；被推回來了，再遊過去，終於把落水人救了出來。驚魂未定的落水人名叫調達，他慶幸自己的再生，壹面向救自己於危急的鹿頻頻叩頭，壹面不停地向鹿說著感激的話："尊敬的恩人，感激您再生的恩情，我對著上天起誓，請求您允許我作您的奴仆，使您不乏水草，不受傷害。我將為您尋找最美麗的珠寶珍玩，裝飾在您那十分美麗的身上，您將成為世界上最富有、最漂亮的鹿王。""不，不必了。"九色鹿親切地說，"可憐的調達，妳的情意，妳誠懇的衷情，我心領了。我不需要什麽美麗的裝飾，我將以我父母給的九種毛色，保護和裝飾著我的身體。妳快回去吧！妳的家人正在焦急地等著妳，妳不廳讓他們掛念了！""尊敬的救命恩人，您是多麽尊貴，多麽善良，您不求報酬的高尚品德，將永遠銘記在我的心裏。"調達低著頭虔敬地說道，"但是，我調達不是知恩不報的人，我再次請您給我這種報恩的機會吧！"這些充滿高尚感情的話也感動了九色鹿，也更堅定了九色鹿催促調達回家的決心，"去吧！親愛的調達。我喜歡獨自生活，沒有妳，我可以自由自在、無拘無束地玩樂，我不希望有壹個奴仆而放棄我的自由生活。我感謝妳的心意，我將永遠不忘妳對我的誠摯的感情。我只期望妳不要向任何人透露我的行蹤。"調達在九色鹿的多次催促下，起誓說："恩人啊！請您放心。如果我背信棄義，就叫我渾身長滿爛瘡，嘴裏散發出惡臭吧。"說完，就告別了九色鹿，走上了回家的路途。
這個國家國王的王妃，嬌媚動人，深得國王喜愛，但是，她卻是壹個內心十分貪婪而又奸惡的女人。有壹天，她夢到了這只毛色九種、頭角雪白美麗的九色鹿。她醒來後，心裏充滿了在夢中不能占有九色鹿的無限的悵恨："我是高貴的王妃，這樣美麗的鹿為什麽還沒有屬於我！我要用那燦爛耀目的美麗皮毛做我的墊褥，只有我這白皙細膩的皮膚和尊貴的身份才有資格得到這種享受；我要用那純白的鹿角作我的拂塵把柄，只有這種鹿角才配得上我這漂亮而又嬌嫩的臉蛋和優美的身姿。它應該屬於我，它應該是為我而存在的，我必須得到它！"壹種貪婪的欲求充滿了王妃罪惡的心，她忌恨，恨不得馬上得到這只鹿。她不起床了，哼哼著："親愛的陛下，我心裏充滿了壹個美麗的希望，我希望得到那只我在夢中所見到的九色鹿。盡管妳弓箭嫻熟，百發百中，盡管妳是壹國之主，威震天下，但是，妳獵取的都是壹些粗俗難看、不能令人欣喜的野獸。妳難道就沒有能耐為我尋求那只夢中的九色鹿嗎？我將用它的皮作我的墊褥，我要用它的角作我的拂柄。陛下，我親愛的丈夫，當我墊著它的皮毛，拿著它的鹿角的時候，妳壹定會相信，妳的妻子將是世界上最美麗、最溫柔的女人。我求妳，答應我吧！我已不能起床為妳而裝飾，我將會憔悴下去，如果妳拒絕我的要求，我將為此心碎而死。"她坐在床上，流著眼淚，用手勾著國王的頸項，耍弄著美麗女人的各種嬌嗔和癡態。同時，又喋喋不休地威脅著、誘惑著。國王心軟了："啊！美麗的夫人，起來吧！我是壹國的至尊，國中的壹切都歸我所有，我將把九色鹿獻到妳的腳下，用它裝飾我嬌美的王妃。"
在雄偉的宮殿上，國王威嚴地坐上寶座，發布命令："若有人能將壹只毛有九色、角如白雪的鹿獵來呈獻，或報告鹿的行蹤，我將以壹半國土封贈，還將用大銀碗裝滿金豆，用大金碗裝滿銀豆作為賞賜。
國王懸重賞獵九色鹿的命令，很快傳遍全國。人們竊竊私議著："怎麽，國王陛 下昏了嗎？為壹只鹿……""又是那個妖艷的女人，要什麽……"但是，當他們看到手執斧鉞的武士走過來的時候，都無言地走開了。壹個眼神，壹個小小的動作，都反映了人們對這個荒唐命令的不滿。調達夾在人們中間，看著命令。"九色鹿，"他暗自思忖著，"只有我知道它的行蹤，終身的富貴就這樣從天而降！嗯！它是壹只好鹿，不過好鹿畢竟還是個畜牲，畜牲算什麽呢？它的存在不就是為了人們的享受和獵取嗎？我得到它，就能獲得全國人們都羨慕的富貴和地位，這同獵人獵取虎豹換取衣食壹樣，有什麽不可以呢！壹個畜牲的的死活又有什麽夠得上良心的譴責呢……"他想著，入神地想著，似乎滿碗的金銀，在布告上跳動，閃耀著誘人的光芒，偌大的封地、美麗的宮殿、錦衣美食都發出引人入勝的誘惑。他似乎感到壹切美好的前景都呈現在自己眼前。壹條通向尊榮華貴的金色大道在他的面前，紅地毯已從他的腳下鋪向王宮的大門。"啊！"他情不自禁地叫了起來。他很快意識到自己失聲，急忙止住那難以抑制的喜悅，用眼偷偷地看著周圍的人們。幸而誰也沒有註意他，他放心了，壹個誘人心懷的秘密還藏在他的心中沒有被別人竊了去。
"嗯！嘻嘻！尊貴的武士大人。嗯！這只鹿……"調達卑怯地彎著腰向武士咕嚕著。"嗯！什麽，什麽，妳知道嗎？快說。"高大的武士大聲吼著，似乎他身上鐙甲的每塊銅片都在大聲地吼著。調達從來不敢靠近他們，今天是第壹次這樣近地聽著他們的大聲叱呼，他害怕了，聲音也有些顫抖了，"是，我不知……啊！我知道。"他膽怯地語無倫次地說著。隨後就躬著腰跟從武士朝王宮走去。背後，不時壹些難聽的話飛進了他的耳朵，"啊！是偷竊的調達……""原來是二流子調達……"但是他已在武士的引導下來到宮殿裏面，壹切責難的語言都被王宮的高墻深院擋住了。
"妳知道九色鹿在什麽地方嗎？"壹個宏亮的聲音從寶座上傳了下來。似乎象天神的聲音壹樣，偌大的穹窿殿宇中發出陣陣回響 。調達的腿顫抖著，它已經不聽使喚，蔔通壹下跪了了下去："我，我……知道。""啊……妳不要怕，告訴我，忠實的臣民，它在什麽地方？"國王和悅的聲調，減輕了調達心裏的壓力。
"嗯……這個，這個……"
"不要緊張，慢慢說，我最了解臣民對我的忠誠。"
調達在國王的誘喻下，逐漸恢復了原來的神智。"至高無上的陛下，忠實的臣民願意為您效勞。美麗的九色鹿我親眼見過，它確實是舉世無雙，十分漂亮，那光彩奪目的毛色、那潔白無瑕的雙角，真叫人喜不自勝。唔！世上只有我壹個人知道它的所在，能得到它，定將為各國的王公、後妃所羨慕。當然我並不是貪圖錢財封地而來，您知道，我英明的聖主，我為了忠實於陛下而來，自然，我將十分感激您所說過的恩賜，……"
"啊！調達，國王的話是不會變的。"國王清楚了調達的意思，"只要得到這只美麗的鹿，我決不食言，我將如數給妳半個國家和滿缽的金銀，妳放心吧！"
調達那顆貪欲的心高興得快要跳了出來："仁慈愛民的陛下，您真是臣民的救世主，我壹定向您盡忠。您壹定能得到這只鹿，就象我壹定會得到封地和金銀壹樣。"但是，當他想到九色鹿與惡浪搏鬥救出自己的巨大神力的時候，又說："威武的陛下，臣民沒有絲毫不相信您的力量的意思，但是，這是壹只非凡的鹿，它有巨大的神力，沒有眾多的刀斧兵箭，是難以捕獲的，願陛下能多帶軍兵隨行捕獵。"
於是，國王率領大批善射能武的勇士隨著調達出了宮城，向九色鹿所在的恒河邊上行進。
恒河邊上，春光明媚，香果爛熟。沈睡的九色鹿在夢中來到廣闊的原野。嫩草發出濃郁的芳香，紅紅的小花點綴在叢草之間，壹片和平的景象。它無拘無束地跳躍著，歡唱著。
但是，雜亂而頻急的馬蹄聲擾亂了恒河邊上的寧靜，烏鴉在枝頭驚醒了，看著逐漸走近的國王和軍旅，高喊著"快醒醒吧！九色鹿，快醒醒吧！國五來捉妳來了。"但是九色鹿仍然沈睡在夢中。烏鴉跳上九色鹿的頭，又叫："醒來，醒來，國王已經……"勇士們壹步壹步地逼近。九色鹿突然驚醒，環顧四周，它已處於重重包圍之中，勇士們張弓拔駑，引箭待發，揚劍揮斧，舉刀欲下。在這千鈞壹發的時刻，九色鹿猛然跳到國王面前說："請慢，我有話向您呈述。""停！"國王註視著沈著、安祥的鹿制止武士，內心暗自思忖，真是舉世無雙的美麗而又奇異的鹿，看它的神情那麽泰然自若，說話那樣從容不迫，莫不是天神轉化的吧！然後說道："妳有什麽話，說吧！"這時鹿向國王馬前走了壹步，不亢不卑地說："我已處在妳的刀叢劍樹之下，妳隨時可以用武力奪去我的生命。但是，壹個聖明的國王是不能濫殺無辜的！我對國王陛下有過恩情，為什麽還要讓我死在您的刀劍之下呢？"國王奇怪地問道："我們素不相識，妳對我有什麽恩情呢？""陛下的壹個臣民曾被惡浪所卷，是我不顧自身的安危救他出險的。"
"啊！有這樣的事！"
"是的。聖明的陛下，妳不應該興師動眾，無辜地殺害生靈。可是，妳怎麽知道我所在的地方呢？請您告訴我。"
國王指著車旁的調達："是他。"
"阿！是他！他正是我不顧生命從水中救出的人哪！他曾經手指上天發誓決不暴露我的所在呀！他竟是這樣壹個反復無常、忘恩負義的小人！我悔恨自己的善意蒙住我智慧的心靈，沒有看出這個險惡貪婪的壞人。他竟然出賣了救他性命的我，他用那些美麗的言辭所裝飾的感激和贊美的話，原來都是為了掩蓋他那醜惡的靈魂！他用那些表面的誠意來掩蓋他靈魂的骯臟。我後悔我救出了這個出賣靈魂的卑賤小人。"
九色鹿這壹席激昂的呈述，深深感動了所有在場的人，大家憤怒而厭惡的目光射向那個昧心背義的調達。調達在九色鹿義正詞嚴的指控下汗流滿面，無地自容，囁囁嚅嚅，無話為自己辯解。這時，他的身上也長滿了爛瘡，瘡裏流出骯臟的膿血，嘴裏散發著惡臭。從此，人們唾棄他，象避開瘟疫壹樣地避開他。
國王非常慚愧，忿怒地斥責調達："妳是壹個恩將仇報、背信棄義、見利忘恩的小人。妳將永遠孤獨地活著，受盡人們的鄙棄和唾罵。"
最後，國王下令全國："今後任何人都不準傷害九色鹿，讓這只善良的動物自由自在地在原野荒林中愉快地生活。違抗命令的人，將被處以極刑。"九色鹿得救了，它又恢復了自由！
王妃的貪欲落空了，她又羞又恨，最後被活活地氣死。