據考證，早在10000年前，印第安人開始食用野生辣椒，後來，則開始種植辣椒，作為調味品和蔬菜。當年哥倫布遠航踏上西印度群島時，發現當地有壹種植物有辛辣的香氣，則帶回了歐洲。後來，這種辣椒廣為種植，並傳到非洲、印度、東亞。辣椒傳入中國，則在明朝時。當時，這種植物僅僅被當作花卉來栽培。
辛辣的辣椒和陜西人剛烈的性格十分吻合。
毛澤東曾說過，不吃辣子，不是革命者。雖然現代科學，沒有證明其有無道理，但在人們的傳統觀念裏，南方人食辣比北方人厲害，俗話說：“湖南人不怕辣，貴州人辣不怕，四川人怕不辣，湖北人不辣怕。”說起來，以往對中國飲食食辣區域的比較，純粹是壹種表面的感性的認識。
其實，南方人不壹定比北方人食辣厲害。最新的計量研究表明，現在中國在飲食口味上形成了三個辛辣口味層次地區：即長江上中遊辛辣重區，包括四川（含今重慶）、湖南、湖北、貴州、陜西南部和中部等地，辛辣指數在151至25左右；北方微辣區，東及朝鮮半島，包括北京、山東等地，西經山西、陜北、甘肅大部、青海到新疆，是另外壹個相對辛辣區，辛辣指數在26至15之間。東南沿海淡味區，在山東以南的東南沿海江蘇、上海、浙江、福建、廣東為忌辛辣的淡味區，辛辣指數在17至8間，其趨勢是越往南辛辣指數越低，人們吃得越清淡。
細分起來，吃得最辛辣的不僅有四川人、湖南人、貴州人，還有陜西人。
陜西人嗜辣，其程度不亞於湖南人。其革命性，也決不亞於與湖南人。武昌爆發辛亥革命時，陜西是最早響應的省份，和湖南是同壹天宣布獨立。上世紀二十年代大革命時期，陜西的農民運動同樣轟轟烈烈，成立農會組織的縣、鄉、村數目，可以說和湖南不差上下。中國革命的搖籃和聖地，同樣也在陜西。
那末，長久以來，為何老陜如此嗜辣而知名度並不高呢？
這恐怕還是人們認識上的誤區。
眾所周知，抗戰時期在重慶拍的電影《壹江春水向東流》 就有個吃辣椒的鏡頭，對白是這樣的：“要革命就要敢吃辣椒，越辣越革命。” 在國內較有影響的四川電視節上，隨處可見的吉祥物便是那個擬人化的可愛的紅辣椒。當紅歌星宋祖英是湖南妹，她唱的“辣妹子辣，辣妹子生來不怕辣，辣不怕……”這辣妹子顯然非指巴蜀妹兒，而是指湖南妹。加之長期以來，“湖南人不怕辣，貴州人辣不怕，四川人怕不辣，湖北人不辣怕。”成為俗語，關中人嗜辣反而被湮沒了。
老陜是辣在心裏
秦人嗜辣，最喜歡吃的是當地產的線辣子，也叫秦椒，因辛辣無比而著稱於世。
到了秋天辣椒成熟的時候，八百裏秦川，從東到西，家家將辣椒穿成長長的串子，掛滿了房前屋後，成為關中農村壹道風景。這種場面，在張藝謀導演的影片《秋菊打官司》裏有充分的展示，家家戶戶門前都掛著壹串串紅亮亮的辣椒，秋菊進城缺錢，就捎上幾串去賣。秦椒體形細長，膘肥肉厚，老百姓的話說：油氣大，又辣又香。最適宜曬制成辣椒幹，易幹耐藏。而且色澤深紅透亮，非常好看。所以也是出口辣椒的最佳選擇。國際市場上有“椒中之王”的美稱。
陜西人吃辣椒與四川人不同，四川人重於麻辣味，四川的辣椒醬到了陜西人的口中就只剩下麻了，辣嗎？基本上沒有。陜西人吃辣椒很有講究。他們先將從地裏摘下的紅辣椒在太陽下曬得透幹，然後用油在大鍋裏慢慢煸熟、煸幹，再用石磨將辣椒碾成細細的粉末，用篩子將粗的篩去，剩下面粉似的辣椒面，再用燒熱的油潑上去。油辣子的關鍵在於油的熱度，過熱了，辣椒面就會燒糊，辣味就會下降，苦味就會出現；油熱度不足，辣椒的香味表現就不足。陜西農村的婆姨們個個都有壹手絕活，能將油潑辣子做得十分出色。
陜西人在吃上也不太講究，壹撮鹽、壹勺醋，壹根蔥、幾棵蒜，就可以打發，但不能少了壹碟油潑辣子。油潑辣子吃法極多，調菜、調面食、做湯等。最佳的吃法則是調制粘面和夾饃。壹年365天，天天吃，頓頓吃，也不膩味。
若不信，可到大街小巷隨處可見的面皮攤上看看吧！只見那大姑娘、小媳婦，不大的小碗裏，面皮調得通紅，直吃得滿臉紅潤，大汗淋漓，唏唏噓噓，辣得鼻歪嘴咧，五官變形，方才算吃到了家。
我認識壹個賣辣面的，他曾講過這樣壹個故事：有壹年，他在西寧是賣辣面，遇到壹個關中的鄉黨，這個人和他三來兩去，成了朋友，有壹次打賭，這個相當說他不就菜，也不吃飯，幹吃辣面，壹次可吃二兩。圍觀的人及這個賣辣面的不信，這個鄉黨當場就拿著秤稱了二兩辣椒面，然後壹口壹口的吃完了，竟然無任何不適感覺。據報道稱，在西安竟有人嗜辣成性，吃得過量，引起胃大出血。
賈平凹在《入川小記》中這樣寫道：“我們五人，皆關中漢子，嗜好辣子，出門遠走，少不得有個辣子瓶兒帶在身上。”確實，關中人去外地及國外，家裏人給帶東西，大都少不了壹瓶辣椒。我有壹位同學，現在加拿大讀博士，並把夫人帶了過去。倆口給家裏寫信，別的都不要，就是讓父母給寄去辣椒面。
有壹句民謠說得好：“八百裏秦川塵土飛揚，三千萬人民齊吼秦腔；調壹碗粘面喜氣洋洋，沒有辣子嘟嘟啷啷。”這後兩句說得就是關中人嗜辣。
可以說，川人是辣在嘴上，陜人是辣在心裏，卻不說出來。
陜菜中有許多帶辣味的傳統名菜。譬如酸辣肚絲湯，主料為白煮熟羊肚，用辣椒的方法是：豬油燒至六成熱時，投入去籽的辣椒段，炸到色變褐時，烹入香醋，加入醬油、精鹽、料酒和肉湯，燒開後，將辣椒全部撈去不要。此菜湯色淺紅，肚絲香軟，酸中有辣，辣中有酸，濃而不烈，香味出頭，深受大眾喜愛。還有酸辣肥腸、酸辣魷魚絲、酸辣鍋巴海參，用辣椒的方法，都是這樣的。陜西廚師說，這叫做既用，又不用，我們要的只是它的香味，辣子的香味，是香辣，不是死辣。
將辣椒與多種名貴菜肴結合起來炮制，成為壹種香辣出頭的菜肴，這是陜西廚師的壹個拿手本領。這樣炮制出來的菜肴，常常是既名貴，又大眾，雖不壹定以辣椒為主料，卻以辣椒命名，因香辣著名。壹個極普通又相當典型的例子是：八寶肉辣子。這是渭北民間壹道傳統菜肴。以肥瘦豬肉為主料，配上水發杏仁、青豆、水發海米、潼關醬筍、水發玉蘭片，炒制而成。在完成各項操作之後，再用辣椒面燒炸成紅油，與肉攪拌均勻即成。特點是油汁鮮紅，香辣味濃，可作酒菜，也可作家常喝稀飯的小菜，關中人喜歡將它夾在熱蒸饃裏吃，那味道確實是香極了。
近些年來，各地經濟文化交流加快，菜系之間的互相兼容加快，在年輕壹輩人中間，食辛辣的比重開始加大，吃辣椒已經不是單純的驅寒壓腥，也不僅僅是作為第二味精，而幾乎變成了壹種時尚。
嗜辣當然也嗜麻
關中人嗜辣，也嗜麻，這不能不提花椒。花椒是香辛食品，香辛調味品。同時，花椒也是壹味中藥。而花椒，古代也叫秦椒。《本草綱目》說：“秦椒，花椒也，始產於秦”，“秦椒”即“花椒”。把花椒叫做“秦椒”，準確而且雅致，因為，花椒原產中國，原產陜西，是地地道道的中國貨，陜西特產。陜西的花椒有許多與眾不同之處。首先是名貴品種多。如漢陰椒，特點是“睜眼”。風縣的風椒，特點是果基部著生壹二顆小粒，又稱“雙耳椒”。韓城的花椒因為個頭特大而且顏色鮮紅，叫做“大紅袍”。當然，不僅有這許多與眾不同，更重要的是味道醇厚，麻中透香。
陜西人吃花椒，也有許多與眾不同之處。譬如渭北不少地方，喜歡吃青花椒，即尚未熟透、掛在枝頭的花椒。農家小院裏，常常種有壹株兩株花椒樹，當花椒即將成熟而尚未熟透之時，人們在院內吃飯，就會隨手摘下壹枝椒果，當做佐飯的好菜。在彬縣、旬邑、淳化、韓城和富平等縣，幾乎家家戶戶都栽有幾棵花椒樹，花椒樹成了這些地方房前屋後特有的壹道風景線。不僅吃椒果，也吃椒葉。青椒葉可吃，曬幹了更可常吃，並且是變著法子吃。鍋盔、蒸饃、燒饃、石子饃中，加椒葉。燴面條、面片時，將椒葉作為蔬菜和調味品。青椒葉與芹菜放在壹起，制作漿水菜。椒葉與鮮香椿放在壹起，切碎，燒油潑制成如油潑蔥花樣的食品，可作下鍋菜，可調幹面條，可作佐酒佐飯的小菜。所有這些吃法，都是既帶壹些兒麻辣，又帶壹些兒清香，都是取的麻而不烈，香麻出頭的道理，與吃辣椒的講究相同。值得專門壹提的還有，黃龍人煮食青玉米時，也要加上花椒，加上精鹽，這樣的將花椒、精鹽與青玉米壹起煮了吃的方法，似乎極少見。堪稱椒鹽青玉米。據說味道很好。
陜西人喜食辣也喜食酸。特別是關中西府壹帶，吃酸是很厲害的，不亞於山西。民間有家庭制醋的傳統。幾乎所有飯菜都離不開醋。將辣與酸結合起來享用，在陜西飯菜中，相當普遍。著名的岐山臊子面，面條的特色是“薄筋光”，味道的特點就是“酸辣香”。還有酸湯面，也是將酸與辣合二而壹的食品。酸和辣倒真是壹對好搭檔，它們既不彼此排斥，又可相互調節，相得益彰。
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