德州扒雞，源於明代，創於清朝，傳於民國，是享譽中外的歷史名吃。經過十幾代扒雞藝人艱辛的經營發展，已由地方名產成為獨樹壹幟的中華名吃，在色、香、味、形、質、養等方面形成特色，被譽為“神州壹奇”、“中華第壹雞”。
德州扒雞的起源說法多樣，如：“德州的西瓜是武城的秧，德州的扒雞是禹城的湯”，意指德州扒雞起源於禹城（縣級市）；也有說傳言認為德州扒雞是德州歷代燒雞商戶不斷提煉總結的結果。並且每種說法都有壹段典故。
元末明初，隨著漕運繁忙，德州成為京都通達九省的禦路。經濟開始呈現繁榮，市面上出現了燒雞。挎籃叫賣燒雞的老人，經常出現在運河碼頭、水旱驛站和城內官衙附近。這種燒雞是經過人工細作，有滋有味的燒雞：其形態側臥，色紅味香，肉嫩可口，作為後來扒雞的原型，初露頭角。隨著經濟的發展，這時的德州城進入鼎盛時期，已成為全國三十三個大城市之壹。水陸通衢，商賈雲集，四鄉貨物集散於此，出現了“南來北往客如雲，飯館客棧多如林“的局面。燒雞已不僅僅見於餐桌，而“步”入社會。臂挎提盒叫賣燒雞者多了，開始時賈姓人家，後來比較有名的是外號叫“徐燒雞”的徐恩榮家，還有西面張家等等，開門面設店鋪者也屢見不鮮。當然這時吃燒雞者還局限於達官貴人，商賈富豪，黎民百姓只能望雞興嘆。但燒雞的發明者，制作者卻是真正的勞動人民。他們為了養家糊口，嘔心瀝血，慘淡經營，同時也為社會做出了貢獻。後來發展了雞饌，在窄小的家庭作坊裏，在古老的、粗放的工藝流程中，產生了原始的雞文化。
康熙三十壹年（公元1692年），在德州城西門外大街，有壹個叫賈建才的燒雞制作藝人，他經營著壹個有壹間燒雞鋪。因這條街通往運河碼頭，小買賣還不錯。有壹天，賈掌櫃有急事外出。他就囑咐小二壓好火。哪知道賈掌櫃前腳走，小夥計不壹會就在鍋竈前睡著了，壹覺醒來發現煮過了火。正在束手無策時，賈掌櫃回來了就試著把雞撈出來拿到店面上去賣。沒想卻是雞香誘人，竟吸引了很多過路行人紛紛購買。客人買了壹嘗，嘖嘖稱贊：不只是肉爛味香，就連骨頭壹嚼也是又酥又香，真可謂穿香透骨了。事後賈掌櫃潛心研究，改進技藝。這就出現了扒雞的原始做法，即大火煮，小火燜，用現在的說法就是火候要先武後文，武文有序，扒雞所以名叫“扒”起因於此。賈家雞有名了，老主顧建議給雞起個名字吧。賈掌櫃自己也想不出名堂來。過了些日子，忽然想起了臨街有個馬老秀才，覺得他準能起個好名。於是用荷葉包起兩只剛出鍋的熱氣騰騰的雞，快步走到馬家溜口街馬秀才家，提出請秀才品雞起名。馬秀才嘗了嘗雞，問了問做法，邊品邊吟，順口吟出：“熱中壹抖骨肉分，異香撲鼻竟襲人；惹得老夫伸五指，入口齒馨長留津。”詩成吟罷，脫口而出：“好壹個五香脫骨扒雞呀！”賈建才於第二年，即1693年把扒雞提到元宵燈會上去賣，銷路大開，名聲大振。從此，德州城出現了燒雞、扒雞同產同銷的局面。
隨著津浦鐵路和石德鐵路的全線通車，德州扒雞經營進入了興盛時期，呈現了“百家爭鳴”的景象。掌櫃們為了自己買賣興旺，繼承了技藝，還暗中互“偷”技藝，客觀上促成了扒雞制作技藝的大提高。此時扒雞店鋪大多集中於火車站廣場前，出現了鋪靠鋪，攤連攤，星羅棋布。從街上走過香氣撲鼻，引人垂涎。這個時期的扒雞傳人，主要代表人物是《寶蘭齋》扒雞鋪的侯寶慶和《德順齋》扒雞鋪的韓世功，以及張、崔、端木五家（均為德州本城人）沿襲了賈、徐兩家的制作要點。韓世功是壹位不善言談，致思於加工技藝的買賣人。他在實踐中摸索和總結了前輩制作燒雞、扒雞的經驗，改進了工藝，增加了配料，又在雞的洗理和烹炸上，特別是悶煮上下了壹番功夫。起初是他自己，中間又和吳慶海、崔金祿合作開了壹個扒雞鋪，名叫《德順齋》。最後又與張金堂、張金貴，端木兆榮辦了個四合店叫《中心齋》，幾人合作，切磋技藝，摒棄燒雞，專攻扒雞，為扒雞技藝的進壹步發展奠定了堅實的基礎，起到了承前啟後的作用。這時由於火車四通八達，銷路擴至東北，中原和華南地區，全年銷量達到30萬只。
“壹唱雄雞天下白。”中華人民***和國成立，給扒雞行業帶來了新生，扒雞鋪發展到三十多家，年銷扒雞40多萬只。其先後出現了“德順齋”，“寶蘭齋”，“盛蘭齋”，“福順齋”，“中心齋”等店鋪字號。建國初期，扒雞行業走上了合作化道路。由二十多位扒雞傳人組成德州扒雞聯營社，後又建立起站臺賣部在車站內專營扒雞。
壹九五六年，扒雞傳人隨同食品行業“壹步登天”走進了國營企業（中國食品公司德州市公司）的大門，這些時代中扒雞傳人也把技藝帶進了公司。公司領導很器重這批各有所長，技藝精湛的德州扒雞傳人，提高了他們的積極性和智慧的充分發揮。互獻絕技，將百家技藝之長於壹身，使這壹正宗產品在國營食品公司的重視和保護下不斷發揚光大。同年在首都北京舉行了建國後的首次“全國食品展評會”，德州五香脫骨扒雞在會上獨占風采。世居德州的扒雞傳人，公司扒雞技師張樹林，崔長青在現場大展身手，新聞界、美食家們贊譽德州扒雞為“中華第壹雞”。
目前山東德州扒雞集團逐步發展為以種禽養殖、肉禽蛋加工、餐飲服務、食品經營為主的省級企業集團。“德州牌”扒雞被評為“中國馳名商標”、 “中華老字號”，集團被評為“中國肉類產品行業五十強企業”。