在海洋各層深度覓食，冬天捕食底棲生物，特別是生活在厚厚冰層下的比目魚，夏天的主要食物是北極鱈魚、比目魚以及壹些其他魚類。
壹角鯨在冬季繁殖，在水下冰穴裏交配。那是最冷的時候，北極圈內壹片漆黑，空氣溫度可降到零下51°C.風和洋流的侵蝕在冰層中留下縫隙，讓壹角鯨可以遊到水面換氣。幼鯨生下來就很強壯。
成年獨角鯨體長約12英尺，重約2000磅，體積相當於母親的1/3，在哺乳動物中算是體型碩大的寶寶。像白鯨和北極露脊鯨壹樣，獨角鯨身體的50%為脂肪；其他鯨類脂肪占身體的比例約為20%至30%.沒有人見過獨角鯨在水下進食的樣子。科學家曾研究過121頭獨角鯨的胃，發現它們在夏季節食，在冬季瘋狂進食。
由於喜歡吃深海居住的大比目魚，獨角鯨擅長潛水，根據跟蹤器的記載，它們可以潛到1800米深處。
雄壹角鯨會以長牙互相較量，不論在水中或海面上，發出的聲音就像兩根木棒互擊。年輕的雄鯨經常嬉戲打鬥，但很少刺戳對方。最強的雄鯨，通常也是長牙最長、最粗者，可以與較多的雌鯨交配。
壹角鯨經常為急速結凍的冰層所困，它們不利用長牙，而是利用以頭部撞出所需的呼吸孔。當雄鯨浮到海面呼吸時，偶爾可見到長牙，但壹般會在水面以下。壹角鯨的社會地位與其長牙有關。成群的大型雄鯨大都停留在比雌鯨或仔鯨距離岸邊稍遠的外海海域。大多數的雌鯨都沒有長牙。
壹角鯨壽命最長約50歲。初生1.5-1.7公尺，成年3.8-5公尺。初生重量80公斤，成年重量0.8-1.6公噸。所有的壹角鯨都在上顎有兩顆牙。公的壹角鯨壹歲後，左牙開始成螺旋狀向外長。這顆長牙可以長到7至10尺﹝2至3公尺﹞長，以逆時針的方向扭轉，牙的內部是中空的。
這顆牙的用途還不確定，可能在求婚方面當做比武的武器與統治權的競爭之用，或是取用食物，或導航、擴大它們所發出的聲納的震動。長牙並不被用來獵食。通常1~25只組群，也有數百甚或數千只同遊的情況。“小群”由各種動物混合組成，但是壹 般都具有年齡與性別隔離的特性。
雌鯨與仔鯨經常組成群隊，而仔鯨或雄成鯨也時常形成個別的組織。數百個小群可能聚集壹起同遊，此時可能數千頭壹角鯨廣布數平方公裏；秋季遷徙時節，在大群隊中的性別隔離最為明顯。當雄鯨浮至海面呼吸時，偶爾可見到長牙，但壹般都會在水面以下；壹角鯨的社會地位與其長牙的長度有關。成群的大型雄鯨大都停留在比雌鯨或仔鯨距離岸邊較遠的外海。