天寧寺素齋是有歷史傳統的，各地香客到此朝山進香，遊客來瞻仰遊覽，每每喜歡在此用膳，壹來是趁做佛事之際，宴請親朋好友、品嘗佛門齊味，以表歡聚誌喜之情，也是虔誠祝願之意；二來變換變換口味，或合家***餐，或親朋相聚，不失為壹種流行時尚。尤其是酷熱暑天，人們厭煩暈腥油膩，而素齋多數是豆制品，鮮蔬瓜果和香菇、木耳、發菜等山珍海藻，佐以香油烹制，入口清淡，香味可口，加上佛地清凈莊嚴，環境雅致，壹年光
顧幾次，調劑生活情趣，滿足好奇心理，確是壹件賞心樂事。 為順應經濟發展，改善消費格局，促進旅遊事業，充實飲食文化，增強寺廟創收自養能力，天寧寺於1988年恢復開設了“如意素齋館”，館址設在山門東側，既有寺廟建築的古樸莊重，又具現代裝修的時代氣派，館內壹副抱柱聯描繪得令人神往：“金碧耀琳宮，習靜清齋，入門如意；寬閑臨福地，延年益壽，到此加餐。”聯為邑人著名書法家、詩人錢小山撰題，情景交融，對仗工整，僧俗***賞，讀來心曠神怡。館內餐室可分可隔，可同時接待百余人就餐。素食有宮素、民素、佛素之分，宮素是古代帝王將相聚宴時的素膳；現代民素、佛素中許多品種已躋身名菜之列，這裏的廚師大多是在上海玉佛寺和鎮江金山寺素菜館培訓的，能烹調40多種具有傳統特色的佛門素齋和常州地方風味的佳肴。這裏的素齋具有佛門色彩的如“佛光普照”，以金黃的栗子為主，象征佛光，盤周配以碧綠鮮嫩的菜心，赭色的香菇，黃色的杏仁，色彩紛呈，入口酥軟鮮美，香味撲鼻；還有“延年益壽”、“招財納寶”、“恭喜發財”、“五谷豐登”等祝頌吉祥康樂的各色菜肴；精心制作的元寶、佛手、壽桃，色、香、形俱佳，被人們視為精巧的“工藝品”而深受中外賓客的喜愛。 這裏特別要提到常州傳統物產――烏塌菜。由於它的葉片狀如金錢，植株蔥綠而富有生氣，因而習慣叫它“金錢菜”，以遂四季順利，吉祥如意的心願。當時天寧寺主持素齋膳堂的當家人，順應人們的這種心理需要，使三伏酷暑季節也能讓客人吃到這種“金錢菜”而成為壹種拿手好菜。他們與壹河之隔的桃園村（今桃園新村地段）的菜農，有壹個無須簽訂合同的“君子協定”――每年寒冬臘月，要為寺裏提供幾千斤烏塌菜，由炊事員洗凈晾幹後，存進裝滿大半“七石缸”豆油的大容器裏，不讓烏塌菜“透氣”，到第二年大伏天拿出來，供香客施主來寺做佛事，或宴請客人吃素齋時，作為壹道稀有名菜。試想，“伏缺”季節的炎炎盛暑，葉菜並不多，竟能吃到“金錢菜”，清涼爽口之余，使人自然聯想到那白雪皚皚的冬日景象，自覺涼意頓生，情趣倍增，能不令人開懷嗎？由此可見，天寧寺當年的素齋，是多麽講究、多麽精心，其苦心設計、服務賓客的經營之道，是何等的周到細心啊。