解放前夕專業從事走書演唱藝人僅二、三十人。1950年寧波成立戲曲改進協會，對曲調、書目、表演各方面進行了研究，並組織藝人參加政治文化學習，提高素質和水平。1958年，市戲曲訓練班中又專門培訓了壹批新生力量，寧波走書出現了壹片嶄新面貌，當時著名藝人有應蘭芳、許斌章、朱桂英師承三代，另有邱伯揚、範秀英等，樂師劉仁福獨擅二胡，有“活胡琴”譽稱。1958年，由應毅執筆、許斌章和朱桂英雙檔演唱的《四明紅霞壹壹李敏》，參加了省會書，並得了獎；後又出現了壹批創作和改編的新長篇書目，如陳白楓執筆、朱桂英演唱的《三鬥六老虎》，唐小毛整理、許斌章演唱的《白鶴圖》等。
雖是城裏人，可四十出頭的沈健麗老愛往鄉下跑，她和丈夫壹起唱了20多年的寧波走書，他們在寧波甚至舟山的鄉鎮已蠻有名氣。
“我們就以唱走書為生，跟民間藝人差不多吧！”沈健麗說，她12歲就會唱越劇，18歲跟了進村唱走書的師傅2個多月，又學會了走書。在其後幾年間，這對夫婦親身感受到了寧波走書耀眼的壹頁。
“那時，城裏聽走書的地方多。彩虹北路邊那時有個書場，200多人的座位場場客滿，不少人硬擠在門外看。旁邊還有個菜場，菜農們早上來賣菜時都帶著盒飯，菜賣完了也要捱到下午，把走書聽完了再回去。在鄉下，幾乎村村都有搭臺唱走書的，我們也趕場，下午在這村唱，晚上又到那村，人們聽得有味，我們唱得也有勁。”
在市群藝館研究員陳炳堯腦海裏，那時走書可用“多”字形容：書場多，不算鄉間的，光城區就有20多個；唱走書的人多，光鄞縣就有50多組演員，愛聽的人則更多。這時期，走書走出了寧波，北跨錢塘、南達雁蕩、東到舟山海島。在鄞縣，20多組走書藝人走鎮串鄉演出，有人形容是“鄉鄉走書聲，村村聽書人”。
收入對比或許也能反映當時走書熱的程度。在春節期間，沈健麗夫婦可唱到400多元的收入，而當時壹般人月工資僅40多元。幾年前，這對夫婦就買了房子，孩子也正在讀大學。
寧波走書已有兩次發展小高潮。解放初期，成立有曲藝改進會，創作了大量作品。1964年，由傳統書改唱現代書，把走書唱上了電臺。
上世紀80年代末，在新文化的沖擊下，寧波走書逐漸走向衰退。
“人都忙了，空閑時也被精彩的電視節目吸引去了。書場都被改作了商店、餐館等，很多走書演員也下海經商，寧波走書好像壹下掉進了冰窟窿裏。”鄞州曲協主席王建剛說起這些時很無奈。全寧波只有鄞州五鄉文化中心壹家固定書場，其余只有農村壹些老年活動室兼作演出場所。另壹個嚴峻的現實是，在民間演出的走書藝人也只剩20余名。
“這20多人大多數是老藝人，最年輕的也有40多歲，而且後繼乏人，有天賦又肯學的年輕人幾乎沒有。這個寧波最有特色的地方曲藝就承載在這20多人身上，真的讓人覺得沈重無比！”市群藝館研究員陳炳堯憂慮地說。
“以往是人家爭著請我們去唱，以後我們只能到處找地方唱啦。”這是沈健麗對走書衰退最直觀的感受。因為喜歡唱走書，在其他藝人紛紛轉業時，她和丈夫卻堅持了下來。他們背著行囊出去就是幾個月，去過臺州偏遠的山村，上過舟山的海島，只要有人聽，再少的錢他們也願意唱。
愛好這門曲藝的人們有著壹種勢單力薄、孤掌難鳴的感傷。鄞州區曲協老編劇陳少康老師曾作詞感嘆：
說古今，道古今，書唱英雄滅鼠精，滿堂喝彩聲。翁篤情，翁篤情，握別愁後無繼人，依依老淚盈。
近些年，寧波走書在鄉間有所“轉暖”。沈健麗覺得，這與農村生活好了，老年人念舊等有關。
對寧波走書壹蹶不振的原因，業內人士其實看得很清楚。“原因不外乎兩點，壹是它所處的社會條件變化，二是它本身不能適應這種變化而顯現出來的諸多不足。”市群藝館研究員陳炳堯這樣歸納說。
在電視等多種娛樂文化的沖擊下，寧波走書跟不上時代步伐；在快節奏生活下，人們無暇坐下品茶聽書，有限的業余時間只會花在更為精彩的娛樂上；商鋪更值錢了，誰也不會再把房子便宜租給書場。
在這種條件下，走書更顯出自身的不足。藝人表演仍以傳統劇居多，壹場唱下來要幾小時，全劇唱完要幾十天，人即使想聽也沒時間聽。內容脫離時代，與現實格格不入。王建剛記得有年春節演出，有幾個青年進去聽了壹會就出來了，問他們怎麽了，壹個回答說“聽不懂”，另壹個則說“唱書先生亂講，哪有這種事情！”
可這個特色也成了其步履維艱的壹個原因。陳炳堯研究員說，走書的唱詞中，非常多使用俚語和土話，還要求平仄聲律，不要說在甬的外地人，就是年紀稍輕的本地人也聽不懂。
聽不懂，就更別說有興趣唱了。沈健麗告訴記者，學唱走書要能吃苦，還要有興趣和天賦，這些年也曾有幾個青年跟他們學走書，可因種種原因，學不到多久就打起了退堂鼓。
在走書創作和演出上的經費投入十分有限。把走書搬上舞臺，除了創作費，場地、燈光、道具、服裝等也要投入，對曲藝人來說，這些僅靠熱情是解決不了的。
“紹興有蓮花落，蘇州有評彈，我們不能眼看著寧波的特色曲藝走向敗落。”陳炳堯說：“重振走書，華山壹條路，只有創新。”
鄞州區曲協的陳少康早有“創新”的想法。他提出，走書音樂也要汲取民歌和戲曲的旋律，使其既有小橋流水，亦有大江東去，讓聽者會唱、肯學；避免用純土話鋪敘情節，不用俚語，讓外地人也聽得懂；表演要融入凈、末、旦、生、醜等戲劇動作，增強觀賞性等。
走書藝人已經在摸索中創新。沈健麗說，幾年前她就開始學說杭州話、紹興話，壹些老土的寧波話也不用了，還編排進好多表演動作。據鄞州區曲協介紹，他們曾嘗試用普通話唱走書、用鋼管樂隊伴奏等，還有意識地把走書表演與旅遊景點結合在壹起，拓展走書表演空間。
與此同時，發掘、創新工作也在進行，市曲協完成了《寧波傳統曲藝精選》集稿工作，搜集了經典走書作品。民間曲藝活動也豐富多彩，鄞州區組織了“文化進百村”曲藝展演，全部為寧波走書表演，讓群眾過了把走書癮。
走書人才培養也有了好的開始。奉化曲協在2002年初就建起寧波走書培訓班，先後在三所小學挑選了50多名學生進行培養，這給寧波走書的傳承和振興帶來了希望。
“十五貫壹出戲救活了壹個劇種，紹興藝人胡尚海壹個開篇救活了紹興蓮花落，走書作為寧波最具特色的曲藝，我們絕不能看著它的失傳。”鄞州區曲協陳少康堅定地說：“事在人為，只要大家肯努力，我相信辦得到！”