因為養父是壹個廚師，伊尹後來也學成了壹身廚藝，甚至從烹調中領悟了壹套治國之法。傳聞，他在以陪嫁奴隸的身份被商湯聘請後，常常給商湯烹飪美食。有壹次，伊尹背著鼎和砧板為商湯烹飪做菜時，壹邊做壹邊為他講解。他從廚藝開始說，內容涉及原料、火候、五味調和等等，但他並不僅此而已，他從這些烹飪的東西衍生到治國之道上，兩者不斷地結合。伊尹勸告商湯，治國也要像烹飪壹樣註重火候，註意各方面的平衡。伊尹的這壹治國之道後來被春秋時期的老子贊揚為是“治大國若烹小鮮”。
伊尹據說還做過間諜。為了討伐夏朝，伊尹依靠苦肉計前往夏朝作臥底。他不僅成功地離間了夏桀和大臣的關系，還與夏桀的寵妃妺喜有所交集，通過她獲得許多夏朝的情報。伊尹也成功輔佐成湯滅夏建商，成了商朝的右相。
據傳，伊尹發明了熬制草藥的技術，這就是湯液。湯液的發明提高了醫藥的療效，成為中醫藥學最主要的特色之壹。此外，伊尹精通烹飪，創作五味調和說與火候論，在烹調技術及其烹飪理論等方面獨樹壹幟，被後世尊稱為中華廚祖。醫藥和烹飪還並不是伊尹的主要功績，他的主要建樹在軍事和政治上。軍事上伊尹是滅夏戰爭的主要策劃人，他對中國軍事發展作出的巨大貢獻主要表現在以下幾方面：第壹，將人心向背的政治因素用於指導戰爭。第二，“上智為間”的謀略。開創間諜情報戰。第三，根據敵我力量變化選擇有利戰機。第四，采用孤立敵人，迂回包抄，斷敵後路等戰術。伊尹不受時代的束縛，大膽沖擊天命觀禁錮，較清醒地認識到人在戰爭中的主體作用。對於中國軍事的發展尤其是各種軍事學說的建立，作出了重要的貢獻，伊尹是中國軍事史上第壹個軍事謀略家。
另外，伊尹在政治上，也做出了突出貢獻。建國初期，國家百廢待興，伊尹采用“節用寬民”的政策，使國家逐漸發展。這種思想成為道家無為而治思想的起源。伊尹也由此成為道家思想的創始人之壹。
伊尹為相五十余年，壹生輔佐商朝五位國王。他流放太甲，又還政太甲的壯舉更是成為千古佳話。據《史記》記載：商湯有三個兒子，長子太丁早亡，他死後，伊尹先後輔佐商湯的次子外丙、三子仲壬繼位商王，但他們在位不久就相繼死了。於是，伊尹只好立商湯的長孫太甲為王。伊尹壹再教導太甲要勤政愛民，但太甲根本聽不進去，不問政事，只顧尋歡作樂。伊尹認為，太甲這樣執迷不悟，放縱下去，將來會成為夏桀那樣的國王。於是伊尹把太甲流放到成湯墓附近的桐宮，讓他靜心思過。三年後，伊尹看到太甲痛改前非，就親自迎接太甲返回亳都，再登王位，還政於太甲。伊尹於沃丁丁未年，也就是公元前1500年去世，享年100歲。
歷史的聲音總是模糊的，而真假難辨恰恰是歷史最大的魅力。
根據戰國時期史書《竹書紀年》記載：“伊尹放太甲於桐，乃自立。……七年，太甲潛出自桐，殺伊尹。”意思是：伊尹流放太甲到桐，自立為王，太甲從桐潛逃，殺了伊尹，恢復商朝統治。這種說法的依據為：伊尹作為相國，流放國王是不忠，是篡權奪位。如此重大的歷史事件，為何史書卻沒有記載當時商朝朝臣的反應，難道舉國之臣，甚至商朝王族都同意了。另外伊尹倡導“節用寬民”，自己卻不節儉，生前如何奢華姑且不論，單是他死後墳墓占地面積達壹萬多平方米，而且墓葬結構完全按照王陵建造。這在生產力很低的奴隸制社會要花費很大的人力物力。
無論歷史真相如何，伊尹輔助商湯打敗夏桀，為商朝的建立做出不朽功勛。他在軍事、政治、文化、教育、醫藥、烹飪領域做出突出貢獻，為後世各種學說的建立奠定了基礎。他生於奴隸制時代，在民不聊生夏朝末年，抉破五六百年君臣之義，首倡革命，其心實大公也